暖阁内安静下来，烛火噼啪一声，爆开一朵大大的灯花。
李嗣炎静静地看着皇后，对方眼中真切的恳求，那是母亲对子女的维护，是妻子对家庭和睦的期盼。
他理解，甚至有些感动，但也仅止于此。
他缓缓抽回了自己的手，身体重新靠回椅背，脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一种郑祖喜熟悉帝王疏离。
“皇后，你认为，承业此举，是操之过急，是伤害手足？”
郑祖喜心头一跳，迎上皇帝的目光，突然让她感到巨大压力。
“臣妾……臣妾只是觉得，或许可以更和缓些……”
李嗣炎唇边翘起冷峭，“如何和缓？等到他们羽翼丰满，各自结交朝臣，暗蓄势力，将兄弟情谊与权力野心纠缠得难分难解时，再来说‘分封’？
那时，怕是就不是‘寒心’，而是要见血了！”
他语气并不严厉，甚至称得上平缓，但每一个字都像石子，投入郑祖喜的心湖。
“祖喜，你心疼儿子，我明白。但你要清楚，承业将来要继承的，不是一家一姓的私产，而是我耗尽心血，征战半生打下来的，这古往今来，从未有过的庞大帝国！”
李嗣炎眼神锐利无比，这一刻仿佛穿透了宫墙，看到了他一手缔造的万里疆域。
“它的北疆抵着冰原，与一个正在崛起的北方巨人隔江对峙，它的南方是星罗棋布的群岛和古老王国，人心未附。
它的东方是无尽的大洋，西夷的炮舰已然逼近！它的内部有新附之民，有旧有之族，有蠢蠢欲动的野心家，也有固守陈规的既得利益者！”
他站起身走到窗边，背对着皇后，声音在空旷的暖阁中回荡：“这样一个帝国，它的继承人，如果连自己的兄弟姐妹都不能压服。
如果连在家族内部树立权威，明确秩序都做不到，只会一味讲究什么‘和缓’、‘情分’，你叫朕，如何放心将这万里江山交到他手中？”
他猛地转身，望向脸色微微发白的郑祖喜：“难道要他做个‘仁厚’的傀儡，将来被权臣架空，被兄弟掣肘，甚至被外敌欺凌，让朕大半辈子的心血，二世而亡吗？！”
“二世而亡”四个字，如同惊雷，炸响在郑祖喜耳边。
她身体晃了晃，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
她从未见过皇帝，用如此重的语气，谈论太子，谈论未来。那话语中的冷酷让她心惊