在操劳，臣妾让御膳房炖了参茸乳鸽汤，最是温补安神，陛下趁热用些吧。”
李嗣炎已放下朱笔，脸上也露出了笑容，那是不同于面对臣工时的真切。
“皇后有心了，这么晚还过来，可是有事？”
郑祖喜将食盒。放在一旁的茶几上，亲自打开，端出一只热气袅袅的青玉盅，又摆上同套的玉碗玉匙，动作娴雅。
“臣妾能有什么事？不过是想着陛下近日辛劳，过来看看。”
她端起玉碗，盛了七分满的汤，汤色清亮，香气扑鼻，双手奉到御案前，“尝尝，炖了足三个时辰呢。”
李嗣炎接过，吹了吹热气，浅尝一口，点头赞道：“嗯，火候正好，皇后宫里的手艺是越来越精了。”
郑祖喜抿唇一笑，在旁边铺着锦垫的鼓凳上坐下，目光扫过御案上摊开的奏折。
忽然，轻叹一声：“国事固然要紧，但陛下的身子更是根本，臣妾瞧着，陛下这几日气色不如前些时候，可是……歇息得不好？”
她话语顿了顿，眼波流转，语气里带上了几分嗔怨：“还是说，陛下有了新人相伴，忘了臣妾这旧人宫中的汤水了？听说……永和宫、景阳宫那边，近来可是夜夜笙歌？
那些北边送来的罗刹女子，就那么合陛下心意？”
李嗣炎正喝着汤，闻言险些呛着，赶忙抬眼看皇后，见她虽面带笑意，眼神里却没什么温度，心下明了。
他放下汤碗，拿起丝帕擦了擦嘴角，无奈笑道：“皇后这是从哪里听来的闲话？不过是些藩邦进贡的玩物，偶尔观其歌舞，聊作消遣罢了。
至于‘夜夜笙歌’……朕若真是那般不知节制，那群言官怕是要第一个跳出来死谏了。”他试图用轻松的语气带过。
郑祖喜却并不完全买账，轻轻哼了一声：“臣妾可不敢编排陛下。只是那些罗刹女，浑身白得晃眼不说。
近看那手臂脖颈上，汗毛都比旁人重些，摸着只怕都扎手……也不知有什么好的。”她说着，自己似乎也觉得这话有些失态，微微偏过头，耳根却有点泛红。
李嗣炎看着她，难得露出的小儿女情态，心中倒是软了几分。
他知道皇后并非真心善妒到不容人，只是身居后位，又值长子新立太子、诸子渐长的微妙时期，心中难免有些不安，需要借这些由头，来确认自己和她所出子女的地位。
他伸出手越过御案，轻轻握住皇后放在膝上的手。