萧弈进了屋，并不在意环境，招呼老潘、吕丑、王九几人坐下，随口聊起来。
「我之倚仗，不在于武功官位，而是你们铺设起来的贸易网，南及湘楚北通燕云。此番，有劳诸位了。」
「我等愿为郎君效死，何惧这点小事！」
萧弈一指吕丑，笑骂道：「你莫在党项人地盘上沾桃花、给我惹麻烦便好。」
「小人哪敢啊？」
「潘老，说说南边的情况吧。」
老潘长叹一声，道：「湘楚连著两年大旱，今年发了大饥荒，此去不仅没收到太多货，反搭进去许多钱财赈灾，这是李郎君的信，请郎君过目。」
李璨的信很长，这次没有叙私事，只阐述了南楚的灾情，字里行间透著心力交瘁之感。
因楚地连年内战，破城烧粮，大量田地撂荒，官府毫无粮食仓储，春夏一旱，秋天欠收，饥荒便爆发开来，迅速蔓延，潭、朗、岳三州饥荒最是严重，衡、澧、道、永等地同步受灾。
山里橡实、蕨根、野蒿尽数被采食一空，贫民掘观音土混草木果腹，湘江、沅江沿岸多见饿殍。
李璨一面辅佐刘言放粮，一面向开封请求粮米支援，只是中原自顾不暇，如何能赈得了南楚的灾？
反倒是老潘等人铺设的商路，从各地买来粮食，平价粜米，搭棚施粥，成了救荒的核心力量。
待萧弈看罢信，老潘已把帐册拿出来，双手呈上，脸上满是羞愧之色。
「郎君且过目，去岁于四十七州设立商铺共一百三十六间，再加上李郎君借支的赈灾钱，又是————入不敷出，唉。」
「没事，钱像水，水流则活。将钱余在帐上，我要来何用？」
萧弈摆摆手，道：「铺开商路，使货物流通而利四方之民。赈灾救命，使父母不用卖儿女，活万千生黎，这不就是做生意最好的结果吗？」
「可李先生总笑郎君没有商才。」
「他那是玩笑话。」
老潘这才安心下来，道：「楚地还有一事，刘言任了几年节度帅，心思又活络起来，把他儿子任为都押衙，盼著往后父死子继。」
萧弈道：「刘言身子骨如何？」
「当还能再活几年。」
「不必理会他，天命不在刘氏。」
「是。」
说罢楚地之事，则轮到从襄州回来的王九汇报。