当日，耶律察割在营地西侧安营驻扎，傍晚时，能听到远处随著钲鼓号角之声，外出攻城、剽掠的契丹骑兵归营。
萧弈等人备了礼物，换上契丹士卒装束，戴著毡帽，随耶律观音悄然到了乙室已氏营地。
暮色四合，乙室已氏的营地与中军截然不同，却无木栅、壕沟，仅以几簇枯草随意圈出界限。
「谁？！」
「是我，我回来了。」
「公主？！太好了，公主回————」
「嘘，不要声张，我阿兄呢？」
「随征去了，应该很快就回来，公主进帐篷等吧，喝碗马奶酒。」
萧弈步入营地，只见一顶顶毡帐有序排布，大多都已经很旧了。
随军有不少妇人、孩童，或挤马奶，或收拾干草，或驱赶归来的牛羊。
耶律观音四下看著，渐渐地，归来的喜意退去，问道：「怎么牛羊又少了，每只都这么瘦？」
「公主，先可汗在时，就年年南征，征用牛羊，老大王叛乱被杀，我们也没了好草场。今年南征，如果再掠不到钱粮，牛羊马匹又要长不了膘。」
走在前方的牧人说著，语态更悲观起来。
「中原有准备，把人口和粮食都藏进城池里，这趟又要白来了。」
「放心吧。」耶律观音道：「我既然回来了，让你们早些回去，选最好的草场！」
萧弈放眼看去，营地的多是妇孺，鲜见青壮男子。
众人进了大帐。
耶律观音有些近乡情怯，倚著萧弈坐著，看著帐外搓捻羊毛的牧民。
「你的部族，看起来近况不好。」
「知道吗？我在你身边，看你治理，想明白很多事呢。」耶律观音道：「以前，耶律德光南征，抢了中原很多财物，全都到了贵族手里，牧民们没有得到好处，反而要承担征战的兵役，牛羊被征、粮食被抢；耶律阮继位之后，虽然有雄心壮志，可他一直忙著整顿内务、推行汉法，根本顾不到牧民的生计。」
「你还知道这些？」
「因为在沁州、汾州，首先考虑的都是农夫能不能受益啊，我又不傻————」
「吁！」
说话间，帐外传来急促的马蹄声。
「大王回来了。」
「今日又没抢到人口、粮食，攻城立功的机会也轮不到我们，明日倒不如打猎去，