船帆被海风鼓得猎猎作响，咸腥气息顺着甲胄缝隙钻入鼻腔时，护世图谱突然在怀中发烫。我按住胸口俯身查看，原本标注蓬莱岛的红光竟被一团灰雾笼罩，图谱边缘的水波纹路正以肉眼可见的速度僵化 —— 这是玄机子手札中记载的 “迷踪蜃象”，意味着我们已闯入妖邪布下的气场。
“道爷，前方起雾了！” 周明的呼喊穿透风声传来，他手中的罗盘指针疯乱打转，铜制盘面已凝起细密的水珠，“海图上没标这片雾区，像是突然冒出来的！”
我扶着船舷远眺，原本晴朗的海面不知何时涌起白茫茫的雾气，那些雾气并非寻常水汽，而是泛着淡淡的青灰色，连正午的日头都被遮得只剩模糊光晕。阳天剑在剑鞘中轻轻震颤，剑格处的赤光忽明忽暗，史珍香的声音带着警惕：“这不是自然雾气，里面藏着极重的阴邪之气，像是蜃类妖物的气息。”
话音未落，船身突然剧烈摇晃，几名护世军弟子惊呼着摔倒在甲板上。浓雾如活物般涌来，能见度瞬间缩至丈许，周围的船帆、桅杆竟开始扭曲变形，连海浪声都变得遥远而模糊。周明慌忙取出桃木剑想要画符，却发现指尖的阳气刚涌出就被雾气吞噬，桃木剑的木纹竟泛起灰败之色。
“不好！是蜃气！” 我猛地抽出阳天剑，剑体刚接触空气便爆发出丈许金光，雾气被剑气逼退数尺，却又迅速聚拢回来，“所有人背靠船桅，结护阳阵！”
护世军弟子们立刻依言行动，七柄桃木剑组成的阵法刚亮起微光，就听见左侧传来惨叫。一名弟子被雾气缠上脚踝，那青灰色的雾气顺着他的经脉游走，不过瞬息之间，他的面色就变得青紫，双眼翻白倒在甲板上，身体竟以诡异的速度干瘪下去，最后化作一滩黑灰。
“道爷！这雾气能吸阳气！” 周明嘶吼着甩出符纸，可黄符刚飞入雾中就无火自焚，连灰烬都没能落下，“弟子们撑不住了！”
我挥剑斩断缠向一名弟子的雾气，却发现剑气所过之处，雾气只是暂时消散，转瞬又重新凝聚。阳天剑的金光逐渐黯淡，史珍香急促的声音在剑中响起：“这是蜃气妖主的领域！寻常阳气伤不了它，快用护世图谱定位核心！”
我急忙取出怀中的图谱，却见上面的灰雾愈发浓重，蓬莱岛的标记已彻底消失。就在此时，雾气突然剧烈翻涌，前方的海面竟浮现出熟悉的景象 —— 那是黑风岭的护世军营寨，营寨中一片狼藉，遍地都是护世军的尸体，玄真道长的道袍染满鲜血，倒在残破的丹炉旁，胸口插着半截