县丞引我入彀的法门是一清二楚的吧？怎么，也宁愿看着我中他们的圈套，不得不和他们沆瀣一气、作害百姓么？”
她并不吃他那一套。腰板挺得直直的，是会干活的女子的模样，不像巧珍似的娇柔。
侧寒说：“你若自己端正，就不怕中他们的圈套。”
“那么有怎样的圈套呢？仙人跳？”顾喟重新坐下，端起茶杯，好整以暇的样子。
侧寒沉吟了一会儿：“顾大人是武首辅家的孙婿，大概不愿意出些绯闻为岳家所知，伤了新妇的脸面。”
她肯开口就好。
顾喟再次摊掌向茶杯一指：“明白了。你能否给故人一点薄面，坐下喝两口茶？你总不至于担心我在姑苏的地盘给你下蒙汗药？”
“牛车里、麻袋中药倒的那个还不知是谁。”侧寒说，“说实话，不太敢信顾大人。奴以往也不认识顾大人，‘故人’云云，请大人收回。奴是什么名牌上的人，敢跟顾大人平起平坐喝茶？左不过一个没见识的厨娘，顾大人问话还是找别人合适。”
“你警觉心好重。”顾喟说，“当然，我也一样。”
他又是从自下而上盯住了侧寒：“我们都是一路人，不必说破，也不必装，心知肚明就可以了。”
“你愿意帮我，其实也是帮你自己，更是帮苏州的穷苦百姓；你不愿意帮，想明哲保身，我也强迫不了你。实话告诉你，我与苏州知府刘北辰是大仇——他在明我在暗，他不知道我是谁，也不懂我的手段，而我必杀之而后快。你不帮忙，我艰难一点也无所谓，只是若日后把你牵扯进去遭了罪，少不得先和你打个招呼了。”
他话里总是带着机锋及陷阱，一套一套的手段叫人应接不暇。此时突然抖露出这么大的秘密，侧寒吃了一惊。而见他笑得愈发冷森森的，她心里就明白他是在逼迫自己——若不立刻纳投名状，他便要也以自己为敌了。
于情于理，她都无法出卖他。
于情，他查的是姑苏官场的黑暗、对百姓的盘剥，她也是底层的一员，天然同情与自己一样受苦受难的人，希望有个话本子中所写的“青天大老爷”来为大家伸冤、减赋；于理，他挑她摊牌，也是吃准了她不像巧珍一样只顾自己，所以不会被胡县丞他们当枪使。
“我从不害人，你放心……”侧寒说。
顾喟笑起来：“你是好人，我并不是。”
少顷收了笑：“我要是也当了好人，就活不长了，朝堂