果然不同于白昼。如果说白昼是江南水乡的热闹场景，夜晚就是清风徐来、水波不惊的雅致了。天空是一弯新月，几点秋星点缀天幕，河水悠悠地流动，除却水波上散着的万点银光外，天地万物竟给人一种不动入画的错觉。不知何时，远处传来低沉的钟声。顾喟问：“这是‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’的钟声么？”
“不错，不错。”胡老爷笑道，“不过张继听姑苏的钟声是遍体寒意，愁难入眠；顾大人如今正是最好的年华，想来同样的钟声却能听出不同况味来的。”
又压低声音道：“顾大人，卑职怕交浅言深，有些话还没敢和大人深聊。我们知县王太爷一直仰慕顾大人好文才、好体面，只是这几日忙在乡下赈灾，没赶得回来，只能由卑职先行接待大人，实在并不是敢怠慢大人。”
他的声音愈发低下去：“顾大人，以往地方上的冰炭敬到都察院，分到各位御史大人手中也没几个子儿。其实王太爷是准备单独给顾大人的一份礼敬，将来还希望顾大人牵线，能得以拜会尊岳祖武首辅。”
他的手塞过去一张什么东西在顾喟的衣袖中：“这是姑苏城信用最好的信达钱铺的‘会票’，在南直隶各家钱铺均可见票直兑。是王太爷和我们哥几个的小小心意，请顾大人哂纳。”