”
侧寒笑道：“妈妈对我厚道，我就在花月舫做一辈子厨娘不嫁人，也挺好的。”
“哪有女人不嫁人的？”巧珍捂着嘴笑，“你还是个憨囡。”
不觉到了晚上，巧珍换了身更鲜亮的打扮，在船头翘首盼到了胡县丞和顾喟一行人，不由舞着手帕老远就笑道：“哦哟，等得奴实在心焦，不过总算等到贵人们玉趾降临。这么晚了都该饿了吧？厨娘饭菜也备好了，就等着老爷们来品鉴了。”
几个人上了跳板，巧珍按着胡县丞的眼色指示，一把抱住了顾喟的胳膊，细细的腰身在他身侧蹭啊蹭的：“顾大人，想奴奴了没？”
顾喟抽了抽胳膊，没成想巧珍居然抱得挺紧，他直到坐上主位才甩开了她蛇一般的纠缠，手指有意无意地叩击着花梨木桌的台面，眼睛似眯不眯，表情似笑不笑。饭桌上沉寂了一会儿，侧寒带着阿珠铺陈了八道冷盘菜，几个船娘给男人们满上了酒。
顾喟慢悠悠道：“今日账目，我有几处不解，请胡县丞指教。”
胡县丞急忙起身，捧着酒杯往顾喟手心里塞，乱以他语：“忙了一天了，顾大人先喝两口，歇歇再说公事不迟嘛。”
顾喟手捏着白瓷的杯子，笑得阴刻：“不急，不急。胡县丞专管附郭吴县中的漕粮、户籍、仓库，怎么今年的征收钱粮和南直隶报来的姑苏灾情并不吻合？”
胡县丞陪着笑，暗暗却咬着后槽牙，好一会儿终于说：“江南财赋半天下，苏州今年受灾是实，稻米收成少了七成不止，抚台大人上报灾情至部，便是说此事。但桑麻和棉减产有限，老百姓折色纳银也不是交不起——纳粮总归是为天子！”
他向空抱拳，眉梢一挑，给扣了好大一个名头。
接着又说：“当然，当然，顾大人有拳拳爱民之心，下官也晓得。放心，姑苏富有，百姓赚钱的门道多，不至于不聊生的。”
见顾喟似乎也松弛了，于是他重新把警觉的神色换做谄媚，躬身劝酒：“先喝一杯，公事明日再谈嘛；衙门里账本还有好大一堆，明日下官在一一为大人解释嘛。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。——巧珍，劝顾大人喝呀！”
巧珍觉察出此刻的暗流涌动，不得不劝酒，却又心里恐惧，声音颤颤的：“顾……顾大人，今日的酒是上好的女儿红，你尝尝看。”
“不急，一会儿再喝。”顾喟挡开她伸过来的杯子，扯着半边嘴角的笑，只盯着胡县丞。
胡县丞