。早已归心的科尔沁等部欢欣鼓舞，认为有了都护府，贸易、秩序更有保障，纷纷遣使至归化城祝贺。一些原本心怀忐忑的中小部落，见大明果然设立常驻机构，并派来了威名赫赫的李定国，反而更加安心，表示顺从。唯有少数内心深处尚存异志的贵族，则感到了一种无形的枷锁正在收紧。
而在大明内部，反应更是剧烈。军中，尤其是新军系统，一片欢腾，认为这是大帅（私下里已多称天可汗）对兄弟们功绩的肯定和信任，北庭都护府的设立，意味着他们打下的疆土，真正成了帝国的版图。民间，尤其是北方边民，大多持欢迎态度，认为有了都护府镇守，终于可以安居乐业。而在士林清流和部分保守官员中，却是暗流涌动，忧心忡忡者大有人在。私下里，“国中之国”、“第二个辽东镇”之类的议论，悄然蔓延。
越国公府书房内，张世杰看着墙上那幅新绘制的、包含了漠南漠北的巨幅大明疆域图，目光落在那个被特意标注出来的“北庭都护府”上。
“架子，算是搭起来了。”他轻声自语。
刘文秀站在一旁，兴奋道：“大帅，有定国坐镇漠北，加上咱们的《北疆宪章》，假以时日，必能将草原牢牢握在手中！”
苏明玉却显得更为冷静：“都护府初立，看似顺利，然内部，朝堂非议未绝，陛下心结更深；外部，准噶尔巴图尔珲台吉虽表面臣服，但据‘夜枭’密报，其与沙俄哥萨克的接触并未停止，反而更加频繁。归化城，将来必是风口浪尖。”
张世杰点了点头，手指轻轻点在地图上准噶尔部的位置，又向西，滑向那片代表着叶尔羌汗国和沙俄势力的模糊区域。
“北庭都护府，不仅仅是为了管理蒙古。”他的目光变得深邃而锐利，“它更是一个支点，一个前沿。未来的西域，乃至更遥远的西方……这里，将是起点。”
他收回手指，负手而立。窗外，风雪似乎更急了。
北庭都护府的建立，标志着一个旧时代的结束，也预示着一个更加波澜壮阔、却也危机四伏的新时代序幕，正缓缓拉开。草原的尘埃刚刚落定，但西边的风，已经带来了陌生的沙尘与隐隐的雷声。李定国能否在归化城站稳脚跟？崇祯与保守势力会甘心接受这一既成事实吗？而虎视眈眈的准噶尔与沙俄，又会何时露出他们锋利的獠牙？
所有的答案，都隐藏在这北地呼啸的寒风与未来的血火之中。
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