所以，当她被拜尔雷德勋爵夫妇收养时，她根本不用改口，她从一开始就是叫他们爸爸妈妈。至于她真正的那对父母，她会用更为疏远的两个词称呼他们——母亲，还有父亲。
那么，在这样一种境况中出生并成长，她是否感到伤心？
她告诉记者：不。
小小的孩子头脑里没有任何预设的概念。不懂得自己的不曾拥有，也就不会为这缺失而感到伤痛。再说，她不是有爸爸妈妈吗？
对她来说，亲生父母的死不是悲剧，他们心里有数，也让她心里有数，虽然好像来的有点太快了，太突然了，可是大家都知道他们会这么死：酷爱登山的人死在山上，酷爱潜水的人死在水里，艾琳娜公主和雷丁·拜尔雷德，死在天上。
真正的悲剧是，爸爸妈妈，姐姐哥哥。那起事故。
在那起事故发生之前，几乎身处帝国权力中心的尼珂·艾琳娜对政治毫无兴趣。亲生双亲酷爱的那项事业，她也感受不到丝毫吸引力。不过，她倒是也和他们一样，对上太空很感兴趣。那时候她已经开始接受和父母相似的训练，但不是为了开机甲，而是为了开飞船。她希望未来自己能成为一个星际探险家。
是的，她会面临很多阻碍。人类各国普遍停止了对星际探险的资助。风险高，收获低，不划算。找到一个没有生命的类地行星，改造是桩麻烦事。找到一个有生命的类地行星，和外星生命接触更是桩麻烦的事。最重要的是，人太少了。扩张是为了给人类开辟生存空间，没有人跟上来的扩张毫无意义。
当时的尼珂没有被这些理由吓退。善后工作是像她养兄那样的人所感兴趣的，她的兴趣只在于发现和开拓。她不在乎自己的兴趣有没有意义。
那场事故打碎了一切。
尼珂被皇帝收养，接进皇宫。她和皇帝谁也不相信那真的就是意外，然而他们好像在与全世界为敌，整个议会都没人支持皇帝继续追究。于是，皇帝做了一个大胆的决定：力排众议让尼珂成为皇储，凭空给自己生造了一个政治盟友。
那一年年末，现任皇帝陛下降生，不幸失去了他本应与生俱来的皇储头衔。在他长到六岁的时候，尼珂和皇帝已经把帝国上上下下翻出来整理一新，他们不得不失望地接受这个事实：没有人策划了德米恩·拜尔雷德勋爵一家的不幸，那就是意外。
拜尔雷德将军承认，她接受皇帝的提议，成为皇储的唯一理由，只是为了给爸爸一家报仇。当她查清真相，清