姜凌嚣叮嘱吕富全：“除了玄虎丹，店内其它草药不得涨价。老百姓的救命钱，我们不赚。”
热药热汤，撑不着人，但足以让穷苦百姓苟活过这个冬天。
受了恩惠的百姓捧着破碗，给姜凌嚣下跪，跪了一片，喊他“菩萨”。
姜凌嚣受之有愧，扶起一个个衣衫褴褛的百姓，心有戚戚焉。
他在赎罪。一份份罪行数来，能挽回的还有多少？他忽然想起眼前还有一个，竞天，她碰过毒手帕。
孙大可他哥是倒腾炭的，玄虎堂的炭就是他哥供的。别人搞不定的炭，他囤有几个山洞。
一个时辰后，姜凌嚣拉着一车炭登门阮府，拜见阮太医。
阮太医是姜凌嚣外婆的同门师兄，玄虎堂能重新开业，他老人家也暗中出了不少力。玄虎堂盈利后，他更是得了不少分红。
今日在宫中，阮太医只装作不认识姜凌嚣，免得被人知道了生出许多事端。
“家里正愁拿钱都买不着炭呢，真是雪中送炭。”阮太医看到满车的炭，紧皱的山羊脸笑开了花，张罗下人收好。
一番寒暄后，姜凌嚣进入正题，谎称前几天染了时疫，今日进宫竞天公主帮自己捡过帕子，恐将时疫传染给她。
能在宫中混到老，做人绝对一等一的聪明。不消点破，阮太医就明白了姜凌嚣的来意，他捋着山羊胡笑：“反正我晚上还要进宫守着皇上，顺道看看竞天公主。”
姜凌嚣不确信：“没有公主召见，能擅自前去诊病？”
阮太医捻须微笑：“我自有办法。晚上等我消息。”
傍晚，呼啸的北风将天地吹得昏暗，风中夹杂着粗糙的冰雪粒。不到一个时辰，地上已积了一层冻雪。
从朱帝开始，一个接一个倒下，宫中瘟疫漫延，医药紧张起来。
朱帝、太后那里多到用不完，冷宫里等不到医药的废妃、宫女、太监，已死了好几个，拿草席一裹，拉出宫。
地上留下一条又一条长长的拖痕，蜿蜒在各宫门口。
得志的主子宫门前，都有太监挥着扫把清雪。上善宫前让雪埋了，殿内更是冷冷清清。
窗缝上糊着的纸张被寒风撕碎，灌进没生炉子没点灯的殿内，屋里比外面还冷。
两个穿着显旧的宫女跪在床边抹泪，口鼻围着纱巾。
若善公主染疫，太医来过一次，便再也传不动了，她病得卧床不起，躺着等