马不停蹄，踏川淌河，翻山越岭，昼烧夜烬二十余次，终到达大峪国西南边陲康凌郡，人马风尘仆仆停在姜宅。
康凌郡地质构造独特，地无三里平，四处环山，姜家大宅依山傍水而筑，分东西两苑。
西苑广阔平坦，是马场，养近百匹壮马。北边贴山盖了一排屋，安置姜家马帮，住着四五十余名壮汉。
东苑是姜家主人院，三层高楼，前庭后院，后院以山作墙，可直接上山。
姜凌嚣将姜老妇夫的墓安置在后山，日日素衣净手供奉，立志有朝一日揪出幕后真凶，杀其谢罪陪葬。
复仇，需要韬光养晦，声东击西，最后一击致命。
因此，明面上，姜凌嚣只安心打理马帮与药房，整天拿着算盘拨弄算账，一副勤苦的“小老财”模样，甚为没威胁。
暗地里，却在马不停蹄布局。
先是地藏蕨汁的来源，大峪国南下的藩国棉涤，千里迢迢，气候多变，每次马帮运输，都冒着被抢劫和原料变质的风险。
熬制地藏蕨胶产生的黑色污水味道刺鼻，在人口众多的地方十分容易暴露，耿正不停勘测考察，最终选中离姜府百余里地外的一个山洞，作为炼丹房，隐蔽，僻静。
一到深夜，趁全宅熟睡之时，姜凌嚣就深入后山，来到山洞，配制丹料，研发秘方。
地藏蕨只是辅料，气味极其特殊，需要丹料来掩盖。
小炸药精通炼地藏蕨胶、炼丹，但只会按部就班方子，从“关门师父”那里偷来的手艺炼出的丹，味道巨大，品质粗糙，如果上市，完全不会有人买账。
姜凌嚣在医术高超的外婆身边待过五年，算得上医术精湛，今晚，他拼尽医学所能改良丹方后，将丹料投进炼丹炉。
炉火熄灭，他一脸期待打开炉口，看到成丹，大失所望。
多次调试丹方，均以失败告终。
正在姜凌嚣一筹莫展时，他耳朵一动，洞口外一阵窸窣的脚步声，往洞里快速走来。
如此隐蔽的山洞，被人发现了？还是野兽？
姜凌嚣抓起剑，贴到洞壁上。
一个人影刚走到洞内，就被一剑抵住后背，姜凌嚣阴沉：“你是谁？怎么发现的这地方？”
老妇转身，黑发白眉。
姜凌嚣惊异：“马帮的队医？”
马帮的壮汉们走南闯北贩货，时常遭遇小病小伤，有个唤作“白