拼了命赶来。
马车停在城西一条窄巷前。
云昭撩开车帘，只见巷子深处一座小院，门楣已显斑驳，但门环却擦得锃亮，台阶也扫得干干净净——
正是严嬷嬷的住处。
她毕竟是公主府里有头脸的嬷嬷，如今儿子在衙门做个书吏，家境算不得富贵，却仍维持着体面人家的整洁。
云昭快步走进院中，还未进屋，一股血腥气已扑面而来。
那气味混着草药的苦涩，还有一种说不出的浊气，像是久未通风的霉味，又夹杂着某种若有若无的、令人不安的甜腻。
她推门而入。
屋内光线昏暗，只点了一盏油灯，窗户紧闭，帘子也拉得严严实实。
云昭目光如电，迅速扫过屋内：
床前跪着个接生婆，正拿着布巾擦拭，盆里的水已染成淡红色；
墙角站着个脸色惨白的青年，应是严嬷嬷的儿子；
床上躺着的女子，看上去不过二十出头，此刻却面如金纸，满头冷汗浸湿了鬓发。
最刺目的是她身下的被褥，条缕的暗红正在洇开。
云昭快步上前，却在靠近床沿时，目光骤然一凝。
她的视线定在女子颈间。
苍白的脖颈上，汗湿的皮肤黏着一根细细的红绳。绳子本是鲜红色的，此刻被汗水浸透，成了暗沉的红褐色。
云昭伸出手，指尖轻巧地一挑，便将那红绳从女子颈间拽了出来。
绳上正拴着一颗指甲盖大小的褐色珠子。
云昭捏着那珠子问：“这珠子，你们从何处而来？”
严书吏见状，脸色“唰”地变了。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
严嬷嬷此时才气喘吁吁地追进屋来。
一见儿子这副模样，又见云昭手中的珠子，老脸骤然煞白：“这、这珠子怎么还在她身上？我不是让你扔了吗！”