八月初九，北京城热得像个蒸笼。
靖海王府的书房里却反常地门窗紧闭，四个角落摆着冰盆，丝丝凉气混着檀香，勉强压住夏末的燥热。
苏惟瑾披着件单薄的葛布道袍，赤脚站在一幅巨大的世界地图前，手里捏着三封颜色各异的信。
第一封是信鸽带来的，巴掌大的薄纸，字迹潦草得几乎认不出来，但内容惊心：“七月初五抵里斯本，遇伪伯爵女设宴下毒，已破。”
“修道院地窖现六十四尸，皆近二十年失踪探东方者。”
“疑‘圣殿遗产会’所为。——光启”
送信的是只纯黑雨点鸽，腿上还带着伤，飞到王府时几乎力竭，是门房眼尖从天上接下来。
第二封厚实些，是半月前一艘葡萄牙商船带到月港，八百里加急送来的：“……获名册，‘播种者’半年前已赴明。”
“第八星盘或在紫禁城。”
“里斯本王室清洗内鬼，允设商站、赠海图。”
“然‘金雀花会’追杀不止，改道佛兰德斯。——光启八月朔”
这封信送来的当天，苏惟瑾把自己关在书房两个时辰，出来时眼睛布满血丝，第一道命令是：“查，嘉靖三十九年十月至今，所有从西洋归国人员名录，一个不漏。”
第三封今早刚到，走得是最曲折的路线——从安特卫普到威尼斯，经奥斯曼帝国商队带到撒马尔罕，再转西域商人进嘉峪关，最后用锦衣卫密道送到北京。
信纸是特制的羊皮，用明矾水写过，需在烛火上烤才能显形。
内容最长，也最骇人。
苏惟瑾此刻正举着这张纸，在烛焰上方三寸缓缓移动。
褐色的字迹一点点浮现：
“……安特卫普发现‘金雀花会’实验室，培养鼠疫、天花、肺痨等菌株，标签标注‘供月港、广州、泉州试验区’。”
“实验日志载：‘气融传播率七成’‘若成功，三月内明国人口减半’。”
“此非军事威胁，乃灭族之谋。”
“学生已取样，正追击三艘运毒船，船往白令海峡。”
“然敌有拦截，恐难全功。”
“万请老师早做防备，东南沿海港口，凡西洋来货，尤以‘药品’‘种子’为名者，必严查！——光启八月初五夜”
最后一个字显出时，羊皮纸边缘已微微焦黄。
苏惟