？”
“属下不知。”
“因为你是这批人里最出色的。”苏惟瑾缓缓道。
蒙古如今虽**，但俺答汗势力渐大，屡犯边关。
我要你去，不是只收集军情——我要你设法接近俺答汗的核心圈子，最好能成为他的幕僚、心腹。
沈炼心头一震：“这……恐怕不易。”
“所以给你三年时间。”苏惟瑾从书案下取出一个木盒。
这里面，有五百两金叶子，供你打通关节；有一份“履历”，说你是山西逃来的犯官之后，因受朝廷**投奔蒙古；还有几件小玩意儿——
他打开盒子，里面除了金叶子，还有几样精巧物品：一个能看十里远的单筒望远镜，一把藏在腰带里的软剑，几包见效极快的伤药。
“这些东西，关键时或可保命。”苏惟瑾合上盖子。
记住，你的任务不是刺杀——刺杀一个俺答汗，还会冒出第二个。
我要的是情报，是长期的内应。
哪怕花十年、二十年，也要在蒙古扎下根。
沈炼单膝跪地：“属下必不负国公重托！”
“去吧。”苏惟瑾扶起他。
活着回来。
……
正月初八，二百六十名外卫细作，分批悄然离京。
沈炼扮作皮货商，跟着一支商队往张家口方向去了。
他的“伙计”里，有三个是同期学员，其余都是不知情的真商贩。
陆松站在城楼上，目送最后一支队伍消失在官道尽头。
“国公，”他低声对身旁的苏惟瑾道，“这些人撒出去，就像二百六十颗种子。”
不知能长成多少大树。
“能长成十棵，就值了。”苏惟瑾望着远方。
这时，周大山匆匆上城楼，脸色凝重：“公子，西安急报——白莲社上钩了。”
昨儿夜里，有人潜入秦王陵地宫，触动了咱们设的机关。
按您的吩咐，守陵卫兵“恰好”巡逻经过，那些人匆忙逃走，但……落下一件东西。
“什么？”
周大山从怀中掏出一块丝帕，小心展开。
丝帕上，用血画着一个古怪的图案：一个圆圈，里面三道波浪，但波浪中央，多了一条竖线——正是白莲社“火堂”的标记。
而在图案下方，还有一行