踪者，跟着沈炼在镇上转了三圈，愣是没被发现——沈炼一会儿进布店看布料，一会儿蹲在街边吃碗馄饨，一会儿又跟卖菜的老汉唠嗑，路线毫无规律。
“停！”老赵叫住王猛。
你被发现了。
王猛愣住：“没有啊！”
我一直很小心！
沈炼从巷子拐角走出来，笑道：“王兄，你从布店开始就跟上我了。”
布店门口那个卖糖葫芦的，是你的人吧？
我买馄饨时，他也在对面摊子前晃悠。
王猛脸一红。
老赵点头：“沈炼观察得细。”
反侦察第一条：永远假设自己已被盯上，时刻保持警惕。
……
三个月，转眼过去。
腊月廿八，结业考核。
三百学员分二十组，每组一个任务：有的要去通州码头“窃取”一份假想的漕运清单，有的要去京郊某庄“探查”驻军情况，有的要在城内“传递”一份加密情报而不被锦衣卫内卫发现——内卫扮敌方。
沈炼那组的任务最难：要在三天内，摸清西山一处废弃煤窑的“守军”布防，并绘制成图。
那煤窑里埋伏着五十个内卫好手，日夜巡逻。
沈炼带着四个组员，扮成采药的山民，在煤窑周围转悠。
他让两个人故意被“守军”发现、盘问、赶走——实则是为了摸清巡逻路线和时间。
自己则趁夜从后山峭壁爬上去，躲在煤堆后观察了一整夜。
第三天交图时，他不仅画出了明哨暗哨的位置，还标出了换岗间隙、巡逻漏洞，甚至推测出粮仓和兵器库的位置。
“这小子，”负责考核的内卫百户看完图，倒吸一口凉气。
要是真敌人，咱们这煤窑早被端了。
考核结束，三百人淘汰四十人——多是伪装或反侦察不合格的。
剩下的二百六十人，按成绩分甲乙丙三等。
甲等二十人，沈炼名列第一。
结业典礼上，苏惟瑾亲自给甲等学员颁发特制铜钱。
那铜钱比寻常铜钱厚实，正面是“皇明缉事”四字，背面光滑。
苏惟瑾当着众人的面，用刀尖撬开铜钱——里面是空心的，藏着一卷薄如蝉翼的绢布，绢布上用密写药水写着一行字：“忠于大明，不拘手段。”
“