真定府的夏日，
比京城更添几分酷烈。
日头毒辣辣地炙烤着大地，
原本应是绿意盎然的田野，
如今只剩一片刺眼的土黄，
龟裂的土地像老人干枯脸上的皱纹，
诉说着无尽的焦渴。
稀稀拉拉的灾民蜷缩在城墙根下的阴凉处，
眼神麻木，唯有苍蝇嗡嗡地围着他们打转，更添几分死寂。
钦差行辕设在府衙后院，
虽比前堂阴凉些，
但空气中弥漫的压抑和僵持，
却比暑气更让人喘不过气。
正钦差石巍连着几日召集府县官员、
胥吏头目议事，
推行以工代赈、核查府库，
却宛如重拳打在棉花上，
进展缓慢得令人心焦。
户房书办赵奎，是个四十多岁、脑满肠肥的汉子，
一双小眼总是眯缝着，
透着一股子油滑精明。
他是真定府的“老土地”，
盘踞户房多年，上下关系盘根错节，
府库钱粮、田亩丁口的账目，
大半都在他肚子里装着。
石巍几次三番要求调阅近年账册，
尤其是常平仓的收支记录，
这赵书办总能找出各种理由推脱
——不是管钥匙的吏员告假，
就是账册因之前雨水受潮正在晾晒，
再不然就是需要时间整理归类。
“石部堂明鉴，不是下官不尽心，
实在是……唉，
府衙琐事繁多，人手又不足，
还请部堂宽限几日，
容下官细细清点，定当完整呈上。”
赵奎点头哈腰，脸上堆着谄媚的笑，
话却说得滴水不漏，软中带硬。
石巍气得胡子直翘，却碍于身份，
不好直接对一个胥吏发作，
只能拍桌子训斥知府吴有德督办不力。
吴有德则像个面团，唯唯诺诺，
把责任全推给“下面人办事拖拉”，
自己摘得干干净净。
苏惟瑾作为副使，
一直冷眼旁观。