将踏入决定命运考场的少年，
反倒像是在安抚旁人。
他转身，深吸一口清冷而混杂的空气，
目光投向那扇即将开启的龙门，
以及龙门下攒动的人头。
各地举子神态各异，
构成了生动的众生相。
有闭目养神、口中念念有词的老儒，
有面色苍白、被家人搀扶着才能站稳的病弱书生，
有兴奋得左顾右盼、跃跃欲试的年轻士子，
更有不少如苏惟瑾般沉默而立、眼神内敛，
将精光藏在平静表面下的竞争者。
隐约间，还能感受到一种微妙的南北分野。
南方来的举子，多身形稍显文弱，
衣着用料讲究，色彩也更雅致些，
三五成群，低声用吴侬软语或江淮官话交流着，
眼神中自信之余，
也带着对北方严寒和面食的不易察觉的疏离。
而北地士子，则大多身材高大些，
面容轮廓更硬朗，棉袍厚实，
嗓门洪亮，言谈间带着燕赵之地的豪迈，
偶尔瞥向南方士子的目光，
混合着对“南蛮”文采的警惕和一丝不服气的较劲。
这种无形的隔阂与竞争，
在贡院门前这方寸之地无声地流淌。
“苏兄！玉衡兄！”
几声熟悉的呼唤穿过嘈杂传来。
苏惟瑾循声望去，
只见徐阶、徐明轩、林文霈、姚涞、屠大山几人正结伴而来。
他们显然也刚到，衣冠楚楚，气度从容，
在人群中显得鹤立鸡群，
周围不少举子都投去或羡慕或探究的目光。
徐明轩依旧是那副矜贵模样，
一身宝蓝杭绸直裰，
外罩玄狐皮坎肩，见到苏惟瑾，
嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“苏解元来得早，
可是成竹在胸了？”
语气里那点较劲的意味，
隔老远都能闻到。
苏惟瑾微微一笑，拱手还礼：
“徐兄说笑了，
不过是谨守‘早到勿迟’的教训罢了。
倒是徐兄