书，如果我有所长进，再申请。」
「可？」
「姑妈考虑的问题，我也想过了。若是私下学习，难免惹人闲话。所以我想，需要一位女伴在场才好。」
「女伴？」
「寻常女仆要么听不懂我们谈论的内容，呆坐着反倒尴尬；要么心思活络，怕是在外面乱传话。」埃莉诺话锋一转，引出真正目的，「我瞧着安妮不错。她识得几个字，性子又沉稳。不如让她晚上下工后，名义上过来端茶送水，实则在一旁陪伴。」
「安妮？」玛蒂尔达的指尖停在杯沿，怀疑地看向侄女，「她做活是仔细，上次帮伊迪丝找狗的事情，我也听说了。可识字归识字，能应付得了你们读典籍的场面？别到时候出丑，反而影响你和米芙。」
就等着您咬饵呢！埃莉诺从容应答：「姑妈若是不放心，何不现在就叫她来，您亲自考考她？」
玛蒂尔达思索片刻，点了点头。「也好。让人去叫她来。」
「我亲自去。姑妈，您等我回来。」埃莉诺起身，步伐平稳地走出客厅。
一离开玛蒂尔达的视线，她几乎是飞跑起来。多亏了波斯地毯的厚实，才没有砸出太多噪音。在楼梯过道，安妮和米芙就等在那里。她们齐齐看来。
「安妮。」埃莉诺的声音很轻，但安妮立刻从她的眼神里读到了确认的信息。
她们约定的时刻到了。
她放下了米芙的手，回以米芙一个“放心”的笑，然后整理了一下围裙，跟在埃莉诺身后。
走进装饰优雅的小客厅，安妮在门口停下，微微躬身。「夫人。」她感到玛蒂尔达夫人的目光落在自己身上，那目光意味不明。
玛蒂尔达开口，语气带着考校：「埃莉诺说，你识得字？」
安妮很紧张，心脏几乎漏跳一拍，但声音依旧平稳：「回夫人，学过一些，平日也会看看旧的报纸，认得些字。」
玛蒂尔达从茶几上拿起一本厚实的书，刚刚吩咐人拿来的。书脊上《美国历史》几个烫金大字依旧鲜艳，显然平时没有怎么翻过。她看似随手翻到了一页，递过去。「读读这段。再说说起因是什么。」
客厅里安静下来。埃莉诺紧张地看着安妮。
安妮接过那本沉甸甸的书，指尖拂过雪白的纸页。
她深吸一口气，目光落在文字上，那是100年前的历史，一段对于这块土地特别重要的历史。