人几乎同时接过自己的礼盒。走时，不忘拽上两个还恋恋不舍的女儿，她们满脑子还想着再跳一曲「快乐踏步舞」。
其中一个女儿央求道：“妈妈，再让我们跳一曲……”
回应她的只有一个凶狠的眼神。转过身，她又春风和煦地向玛蒂尔达夫人说：“玛蒂尔达，今天的舞会让人难忘！就让先生们接着余兴活动吧，我们就先回去了，您知道按时作息对女人非常重要。”
说罢，推着两个女儿上了马车。两辆车相继驶离，仿佛一场无声的退场竞赛。
送走这两位重要客人，舞会也自然步入尾声。玛蒂尔达夫人与范里安先生低声交谈了几句，便由施耐德管家安排，移步至更私密雅致的小客厅。几位显然与他们关系密切的男士——包括阿斯特先生、范德比尔特先生等几位显要人物——以及家族成员如伊迪丝，埃莉诺小姐，也一同前往。
比起舞会，男士们显然更期待与这位迟到的铁路大亨进行实质性的交流。
安妮和另外几名女仆被选派到小客厅服务。她端着摆放着白兰地酒杯和少量精致咸点心的银质托盘，安静地侍立在角落。
小客厅内的气氛与舞厅截然不同，更加放松，也更加聚焦。壁炉里的火噼啪作响，空气中弥漫着优质雪茄和醇酒的气息。男士们松散地坐在沙发或扶手椅上，话题迅速从舞会的闲谈转入正题。
「查尔斯，通往芝加哥的线路处理的怎么样了？」鬓角花白的阿斯特先生啜了一口白兰地，开门见山地问道。
范里安先生解开了领结最上面的扣子，略显疲惫但眼神淡定：「暂时控制住了。主要是新引进的刹车部件在重载下出了纰漏，已经让工程师团队连夜赶工更换。代价不小，但安全最重要。」
「安全是幌子，股价才是真的吧？」另一道洪亮声音传来，是范德比尔特先生半开玩笑地调侃，引来几声低沉的笑声。
「安全就是最好的股价稳定剂。」范里安先生回答得滴水不漏，「这次虽然有些损失，但也证明了我们应对危机的速度和决心。下一步，会考虑投资研发更可靠的国产配件，总不能一直受制于欧洲的专利。」
玛蒂尔达夫人安静地听着，偶尔插话问及某个投资项目的运营情况，显示出她对家族财富的清晰掌控。安妮捕捉着这些碎片信息，逐渐拼凑出范里安先生与布鲁克家真正的关系。
范里安先生不仅是铁路大亨，还是玛蒂尔达丈夫——已故范里安先生的弟弟。自从她丈夫去