紫宸殿内，百余盏宫灯将御座周围照得亮如白昼。
女帝端坐在镶金紫檀木御案后，朱笔在奏章上勾画，听见脚步声，头也不抬：
“谢卿近日在查永昌旧事？”
谢晚舟整了整月白色学袍下摆，在青玉砖上跪得端正：
“学生不敢。只是整理母亲遗物时，发现些蛛丝马迹，值得深究。”
女帝终于抬眼，凤眸中精光乍现：“比如？”
“比如……”谢晚舟抬头直视那双威仪天成的眼睛，“陛下与林家，究竟谁才是害谢家满门的真凶。”
殿内霎时死寂，连灯芯爆裂的噼啪声都清晰可闻。
侍立在侧的宫人们屏息垂首，恨不得将自己缩进阴影里。
女帝缓缓放下那支御制朱笔，笔杆上的九龙纹路在灯下泛着冷光：
“你可知就凭这句话，朕就能让你步谢家后尘？”
“学生知道。”
谢晚舟从袖中取出一卷泛黄的书册：“但学生更知道，陛下需要谢家传承来制衡林家。”
他向前膝行一步，学生袍在冰凉的地面上拖曳：“学生愿将谢家所有传承献与陛下，只求陛下准臣与陈长老辞官归隐，永世不回京城。”
女帝闻言竟笑出声来，笑声在空旷的大殿里回荡：
“好个永世不回……谢晚舟，你当真以为，朕会放虎归山？”
她起身踱至他面前，明黄色的裙裾扫过玉阶：“你可知当年谢家为何非死不可？不是因为她们掌握了农圣传承，而是因为她们知道了不该知道的秘密。”
涂着丹蔻的指尖挑起他的下巴：“比如……太女殿下的真正死因。”
谢晚舟瞳孔骤缩，呼吸明显一滞。
“永昌十二年的瘟疫，根本不是什么天灾。”女帝的声音渐冷，如腊月寒冰，“是林家与当时的太女联手制造的疫情。而你母亲……恰好查到了证据。”
她松开手，任由他踉跄后退：“现在，你还觉得能一走了之？”
谢晚舟稳住身形，扶了扶头上的银冠，忽然也笑了：“既然如此，臣只好将这份证据公之于众了。”
他自袖中取出一枚流光溢彩的晶石：“母亲临终前，将最重要的证据封存在地脉中。唯有谢家血脉，才能开启。”
女帝脸色终于变了，保养得宜的手指攥紧了袖口：“你……”
“陛下若准我们离去，这