栖梧苑的药圃尚沐浴在午后暖阳中，而皇城大内，却是另一番景象。
紫宸殿内，龙涎香自错金博山炉中袅袅升起，气息沉凝。
身着玄色常服的女帝负手立于巨大的大周疆域图前，目光幽深，看不出情绪。
金线暗绣的龙纹在略显昏暗的殿内隐隐流动，衬得她身影愈发孤峭。
一名身着灰衣、气息近乎融入殿柱阴影中的女子无声跪伏于地，正以毫无波澜的语调，复述着不久前方在栖梧苑后院药圃边的对话。
“……‘磐石虽默，承重千年。根基深厚，方可砥砺锋芒。’”
灰衣人的复述，一字不差，连语气中的细微停顿都模仿得惟妙惟肖。
殿内陷入一片死寂。
女帝缓缓转过身，指尖无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩。
她容颜雍雅，眉宇间却积压着化不开的阴郁。
“青晶地脉长老与她的未圆房夫郎，”她开口，声音不高，却带着冰冷的质感，在大殿中回荡，“不谈风月，不论私情，倒是在自家后院……兴致勃勃地探讨起农事与根基了？”
她踱步至御案前，指尖划过光洁的紫檀木面。
“谢晚舟……倒真是得了农圣世家的真传，心心念念，都是他的高昌棉。”
她语气平淡，听不出是赞是讽：“‘深植于民田，关乎国本’……他这是要借势，为自己筑一道护身符。聪明，却也天真。南方那些蠹虫，既能让他谢家满门凋零，又岂会坐视他成势？”
提及南方，她眼中闪过一丝厌烦与更深沉的忌惮。
“更让朕在意的是，”她话锋陡然一转，声音沉了下去，“碧蚕蛊！西域地脉阴毒之物，竟能悄无声息潜入京畿，用在朕亲封的青晶长老身上！南方那些庄园主，为了利益，竟已敢与西域勾结至此了吗？还是说……”
她目光锐利如刀，扫过疆域图的西陲：“西域的手，早已伸了进来，而朕的朝堂，有人为他们开了方便之门！”
这才是真正令她寝食难安之处。
内忧未平，外患已现端倪，且以如此阴毒的方式。
陈谷雨能躲过一次，下次呢？这朝野上下，还有多少暗桩？
“陈谷雨提及‘对症之主药’，力求突破，看来她也感知到了威胁，不愿坐以待毙。”女帝沉吟，眼神复杂。这柄她想要的利剑，正变得愈发锋芒毕露，也愈发……难以掌控。