帝都城墙巍峨，黑石为体，金瓦覆顶，在斜阳残照里泛着铁器般的冷光。
车队在护城河外缓缓停驻，早有礼部官员静候于吊桥之前。
为首的是位身着绯色官袍的中年女子，面容肃穆，目光如古井无波，身后两列禁军持戟而立，鸦雀无声。
"陈契主，下官礼部郎中柳清漪，奉旨迎候。"
陈谷雨翻身下马，抱拳还礼："有劳柳大人。"
柳清漪的目光在她身上停留一瞬，又扫过后方纪律严明的青晶卫队，语气平淡："陛下口谕，请陈契主即刻入宫觐见。"
一旁的苏沐阳微微蹙眉，上前半步："柳大人，车队连日奔波，风尘未洗，可否容契主稍作休整，以免御前失仪？"
"苏公子。"柳清漪语气转凉，"圣意岂容延误？"
陈谷雨轻轻按住苏沐阳手臂，对他摇了摇头，随即对柳清漪颔首："烦请大人引路。"她利落地吩咐卫队在城外扎营，只带两名贴身侍卫随行。
临行前，苏沐阳压低声音："小心。礼部是清流喉舌，与神殿素来不睦。这位柳大人，更是以铁面著称。"
陈谷雨微不可察地颔首，登上官轿。
轿子穿过城门洞，京城的声浪扑面而来。商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，叫卖声、车马声、说笑声不绝于耳。但陈谷雨敏锐的精神力却感知到，无数道或明或暗的目光正聚焦在这顶轿子上，带着审视与算计。
"那就是公开心法的陈契主？"
"听说惹得神殿震怒……"
"陛下此时召见，所为何故？"
零碎的私语随风入轿，勾勒出水面下的暗流。
轿子在宫门前再次停下。
柳清漪引着陈谷雨穿过一重重朱门，汉白玉阶在脚下延伸，最终停在一座静谧的偏殿前。
"请陈契主在此静候陛下。"柳清漪说罢，躬身退入殿角阴影。
殿内烛火通明，龙涎香在鎏金炉中袅袅升起。陈谷雨静立殿中，心神沉入地脉感知——皇宫下方的能量流动异常滞涩，仿佛被无形枷锁束缚，与落霞镇地脉的自然磅礴迥异。
约莫一炷香后，殿外传来沉稳脚步声。
女帝在一众宫侍簇拥下步入殿内。她身着常服，眉目清朗，但凤眸开阖间自有久居上位的威仪。
"陈谷雨？"女帝在御座落定，目光如炬。
"草民陈谷雨，