“此乃天大喜事！钦差约莫三日后抵。你好生预备，务将契地最丰饶齐整之貌展现于贵人眼前！”
陈谷雨含笑应下，心头却因柳青眉宇间那抹未散的郑重而掠过一丝思量。
代天巡狩，果真只是观祥瑞这般简单？
夜色如墨，小念安蜷在暖炕里酣睡，鼻息匀长。油灯如豆，陈谷雨捻着饱满棉籽，颊透兴奋：“晚舟你看！岭南棉种虽非名品，然吾等青白契地地力丰沛，种它不足一百二十日便可收！”
谢晚舟搁下针线，接过棉籽摩挲，抬眸时灯影柔化轮廓，眼底却凝着忧色。
“谷雨，钦差不日将至。这棉种之事……”
“有何不妥？此乃大善之举！若功成推广，多产御寒之物，北地可少冻毙之苦！”
谢晚舟凝望她澄澈眼眸，心头微涩，终将隐忧剖白：“你心至善。只是……钦差代新朝耳目，凡涉民生新物，必穷究其详。岭南棉种本无碍，然……”
他语声骤低，目光如锁，“高昌棉种之议，切莫提及。”
“高昌？”陈谷雨一怔。
他眼底惊惧绝非寻常，这禁忌背后藏着什么？
谢晚舟指尖无意识收紧，指节泛白。昏黄灯火在他眼底投下浓重暗影，他声音压得极低，仿佛怕惊扰什么：“高昌棉种…与岭南种大不同。其籽虽小，却极耐旱寒，绒絮雪白纤长，韧性极佳，纺出的纱线强度远超寻常，织成的布匹轻薄却异常保暖，素有‘一寸高昌一寸金’之说。”
“若得此种，种于你这青白契地，产量品质必更上层楼，或许…或许真能解北地寒苦。”
陈谷雨听得心神微震，暗想：如此良种，若能广植，实乃万民之福，为何要这般偷偷摸摸，讳莫如深？
谢晚舟窥她神色，知其不解，语气愈发恳切沉重，带着近乎执拗的惊惧：“然此物牵连甚广，祸福难测。信我。只当从未有此物，尤其钦差面前，一字勿提。”
陈谷雨强抑下心头翻涌的疑问与那份对良种本能的渴求，看他眼中深切忧惧，终是郑重颔首：“好，我应你。”
灯熄，一室幽暗。
土炕分隔的里外间，两人呼吸轻浅，心思却各自翻涌。
陈谷雨阖眼，指尖仿佛还残留着棉籽触感，脑中却反复回响着“一寸高昌一寸金”之说——如此神异之物，若能得种，于国于民皆是大善，为何反成不能言说的禁忌？
谢晚舟那深浓得化不开的恐惧