拖船拖着那艘已属于华夏废铁商的驱逐舰消失在海天线之后，大国的回应比预期来得更决绝。
一支由两艘驱逐舰和一艘补给舰组成的小型编队，在三天后出现在东非国领海边界外侧。
航速不快，姿态沉稳，没有进入领海，但舰载雷达全部开机，天线持续旋转，在港口的海图屏幕上形成一片密集的反射光点。
杨三站在港口指挥中心的大屏幕前看了一会儿，屏幕上那几艘舰的图标正在缓慢移动，彼此之间的间距保持稳定，没有编队调整的迹象。
他没有下令拉响警报，也没有调动港口的岸防导弹系统进入发射准备状态，只是让人把监控画面切换到最大尺寸，然后站在屏幕前继续观察对方的航向，确认他们没有正在向领海边界偏移。
叶柔在当天上午给那位大国元首发了一封公开信，通过正式外交渠道送达。
信中措辞简短：“你们的船被卖掉了，因为它在我们的水域损坏了。你们的水兵还在我们这里，他们正在帮我们修港口。我们不会伤害他们，但也不会把他们白白送回去。如果你们想让他们回来，可以坐下来谈。”
这封信送到对方案头的时候，叶眉正在港口食堂的角落里吃午饭，有人把信的副本递到她面前，她看了一遍，没有评价，把纸叠好放进口袋，继续把碗里的饭吃完。
大国的编队在公海停留了两天，没有推进，也没有撤退。
第三天上午，其中一艘驱逐舰向港口方向发送了一组公共频道的信号，内容是通过国际通用频率发送的，没有加密，也没有限定接收方。
信号内容是：愿意谈判，但前提是东非国必须停止“胁迫性行为”，并在谈判期间释放所有船员作为善意姿态。
叶柔在办公室听到这组信号时没有回答，叶眉站在窗边：“他们还没弄清状况。”
叶柔端起桌上的茶杯，茶水尚温，她端起来喝了一口，然后放下：
“那就让他们弄清。”
谈判地点设在卡萨拉港口的行政楼会议室。大国派来了一位穿深灰色西装的外交官，随行的还有两名助手，抵达港口时没有穿军装，没有随行卫队，只带了一个公文包和两套换洗衣物。
杨三没有出现在谈判桌旁，他在港口外围的指挥中心继续观察海面上那几艘舰艇的动态。
叶柔坐在谈判桌一侧，叶眉坐在她旁边，她们对面坐着那位外交官和他的助手。
外交