手中的马鞭递了上去。
是杨五郎所用的鞭子，只不过此刻已浸过盐水，使在他身上正好。
下一瞬，身侧的越承昀紧紧攥住了她的手臂，侧身挡住了她的去路。
薛蕴容前进的步调被阻，猝不及防撞在他的肩窝，鼻尖全是他的气息。她后退一步，抬眸不解。
越承昀掌心的热度隔着衣袖传来，发紧的束缚感让她感到不适，微微抗拒意欲挣脱。
“我来。”
热意沿着手臂下移，停在腕骨处。大拇指抵在她松松圈起的手指尖，从她手中取走了马鞭。
“不要让这种杂碎脏了你的手。”越承昀用指腹擦去她手心盐水的湿印，语气缓缓，“这种事都让我来做。”
我会成为你称手的刀。
我会一直在你身边。
脑海中又闪过那个雨夜，疾驰入城，唯见冷棺。
眼神中流露出痛意与决心。
薛蕴容对上他的眼眸，那里面盛满了她看不懂的情绪。从吴州到建康，她已见过他太多反常的样子，但此刻的越承昀才令她最为陌生。
分明面色沉静，却好似带着难言的潮湿隐痛。
怔然中，越承昀敛了神色，打开了柴房的门。
杨五郎察觉到有人进来，惊慌道：“你要做什么，你不能动我！”
屋内除了渐近的脚步声，唯有杨五郎急促惊恐的喘息。
“杨氏与崔氏素来交好，你、你今日若动我，杨氏与崔氏必不会放过你！”
薛蕴容隔门听着，神色一凛。
崔氏，崔蘅音！
*
内院静悄悄，仆从女使都被遣走，偶有几声抽噎从屋内传来。杨九娘伏在桌案，肩膀一抖一抖。
辰时那句话，让母亲发了大怒，将她关在屋内反省。
从小到大，母亲对她少有好脸色，动辄斥骂，仅有的关爱似乎全数给了小他两岁的弟弟。甚至为了弟弟，偏逼她亲近崔三郎。母亲明明知道她有心悦之人，只因那人不比崔氏显赫，便处处贬低讥讽。可杨氏亦不显贵，她快被逼疯。
她不甘心，分明自己也是母亲的亲生孩子，为何母亲只看得见胡作非为的弟弟？若是真为他着想，怎会纵他助他残害生命？母亲的一错再错令她无比陌生与绝望。
想起那些无辜的女使，她痛苦地闭上眼。可她从前不敢明说，压抑的环境让她胆怯退缩，