湛若水叹道：“大人一生心血皆在扬州与江南，这京中之事与大人没有半点干系。朝廷并非半点道理不讲的。大人是无辜的，怎可枉担谋反的罪名？”
“道理？若讲道理，隽公怎是那样的下场？你要跟谁讲道理去？便是皇上肯讲、东宫肯讲，时局也不肯，何况他们……”华棣凄然笑道：“朝廷容不下我，是谋反的缘故么？我是朝中三贵，与弘相爷一荣俱荣，一损俱损。当初与弘相爷比肩富贵之时，我便料到会有今日。罢了，我要做的，已然做了，今生无悔！旁的事，看天意罢！”
湛若水略好的心情，因着华棣这一番话又复变得压抑了。
华棣只道：“恰才咱们说的话，不可再对第三人说起，云姑娘也不行，免得无端惹得人心不安。”湛若水只得应下了。
华棣告辞归去，不多久包氏兄弟又找上门来。
这兄弟二人只道扬州是个温柔富贵乡，无奈前有苏皓围城，后有瘟疫突如其来，竟是日日担惊受怕，只盼湛若水早日招安苏皓，他们也好早点离开这个不祥之地。
湛若水只将苏皓答复说了，喜得包贵道：“如此说来，三日之后苏皓来降，咱们便可回京了？”
包显则愁道：“只如今城中瘟疫，苏皓若知晓此事，便不好说了。”包贵闻言便拉下了脸。
湛若水笑道：“我等尽人事，听天命就是。”两兄弟无可奈何，只有点头。
苏皓很快便得了城中暴发瘟疫的消息，三日后果然没有半点回音。
此事早在湛若水意料之中，倒也不觉失望，好在苏皓亦并未攻城。湛若水深知苏皓的打算，是要趁着城中瘟疫变重而无力抵抗之时攻城，是以日日随华棣巡视城防。
此番瘟疫暴发得极是迅猛，患病之人多在七日之内高热而死，饶是云未杳医术高明，也是无力回天。
云未杳很快配了防治时疫的汤药，命军民煎服。她又特意命人送去了明月弄的无名府，苏灵儿也收下了。一时虽未找出救治之法，却也止住了瘟疫的蔓延。
云未杳已连着数日未曾阖眼，华棣与湛若水等，亦是寝不安席，食不甘味。
无奈包氏兄弟等得不耐烦，日日催促湛若水，要他拿出个招降的章程，湛若水只是不理，他有着比苏皓攻城更担心的事，便是城中百姓暴乱。
原来每日皆有尸体掩埋，百姓人心涣散，皆欲逃出城去，刚开始不过寥寥，很快便呼聚成众了，守城军士竟是拦也拦不住