何老爹叹道：“去年，咱们这儿过了兵，就死了一多半的人。前不久山上又来了一窝土匪，村里能逃的便都逃了，剩下咱们这些老弱病残走不动的，就留了下来，算来不过三五家罢！”
湛若水道：“此处乃是江北，何以会过兵？”
何老爹道：“相公有所不知，江南那个叫苏皓的反贼，去年打过了江，一路到了咱们这里。若不是华大人，唉……”何老爹叹了口气又道：“华大人原将苏皓打过了江，不想没多久，他又来了。若是朝廷肯信任华大人，江南何至于此？”
秦用道：“朝廷的事，您是如何知晓的？”
“老百姓谁不这样说？民间都传遍了，说是因着华大是三贵，朝廷不肯重用他。”何老爹道：“如今苏皓祸乱江南，实在不像话了，朝廷迫不得已又起用了华大人，无奈江南已乱，华大人再是才智超绝，已然是无力回天了。”
云未杳深深地叹着气，尖尖的眉头蹙了起来。湛若水微微敛下眼眸，众人皆是无话。秦用道：“我们正是要去扬州，却不知此地离扬州还有多远的路程？”
何老爹忙道：“你们切不可去扬州！”
湛若水道：“这却是为何？”
何老爹道：“如今苏皓围城，扬州迟早不保。向前征兵，将我两个儿子都抓走了，便说是去防守扬州。”
云未杳的心便沉了下去，她偷偷看了湛若水一眼，见他面色沉沉，不知在想着什么。
众人用过晚饭皆无话可说，便早早地歇下了。云未杳睡不着，便悄悄推门出去。湛若水夜中警觉，听得声响，也轻轻起了床。
素月清寒，四下里一片死寂。云未杳静静地伫立在那里，听得身后脚步声，便知是湛若水，转身笑道：“你也睡不着？”
湛若水叹了口气，为她披了件外衣。月光下，他见她虽笑着，眼中却凝结着轻愁，心下不忍道：“妹妹不必太过惆怅，待我见过苏皓，必竭力劝他退兵。”
云未杳本欲道“苏皓声势正隆，怎肯轻易退兵”，想了想只道：“父亲常说救人不如救世，医家每日里救再多的人，都比不得治世救人。我从前常将此话挂在嘴边，却远不如现今的体味深刻。原来，一场灾荒、一场瘟疫、一场战争害死的人，便足抵得我一生所救。湛郎，你看我，是多么无用。”
湛若水轻轻抚着她的头，柔声道：“若非朝廷与弘逢龙倒行逆施，何来苏皓之乱？江南沦落至今日的地步，远非你我人力所能及，妹