样的情形？”
哈术便看了看乌里，乌里笑道：“四杀、阿兰、昆别素来明争暗斗，四杀一死，这二人争得更厉害了，彼此谁也不服谁。此番若不是他二人都想吞并四杀部，只怕早就领兵去了阿克什湖。”
湛若水又道：“这二人对扎合可忠心？”
乌里冷笑道：“扎合从来信不过任何人，他二人又怎会对他忠心？”
湛若水笑道：“如此一来，我倒有个对策。此事须抢在扎合与许凤卿联手之前做成！”说罢，他悄悄向哈术耳语几句，直听得他眉飞色舞，只道：“便依你之言。”
三日之后的夜里，察译悄悄领了一万人马向阿克什湖而去。自察译去后，哈术直是寝食难安。湛若水笑道：“谋事在人，成事在天，首领且安下心来。若察译此去实在不成，大不了再寻他法便是。”
哈术口中虽称是，心中依然放不下。湛若水只得又道：“首领原先的人马强加一起，也不过万人，如今将近十万，相较从前，王子实力大增，又何必担忧？”岂料越是如此说，哈术越是愁眉不展。原来哈术此前落魄流亡，不过苟延残喘，是以才有鱼死网破的决心，如今好容易攒了些家底，便开始瞻前顾后了。湛若水看在眼里，却没有说破。
自察译去后，一连两个月都没有半点消息。湛若水只得静心等候。每日清晨，他只在草原散步。这是他在阆山养成的习惯，饶是沉睡三年，也未曾更改，只是那时身边有云未杳相陪，如今只他一人。
这日，他又一个人在草原上慢慢踱着。清晨的草原一片安宁详和，每一个牧民看起来都与他曾经见过的中原百姓一般，脸上挂着淳朴的笑。湛若水忖道：父亲所说的天下苍生，是中原的天下苍生，那中原之外的便不是了么？他在草原上怔立着，风微微而过，太阳在头顶温和地照着。若是妹妹在就好了，她必会一语点醒我。湛若水在心底轻轻地叹着。
他正自想着，却听得一阵惊喜的声音道：“湛大哥，原来你在这里！”却不是胭脂是谁？湛若水叹口气，他一直躲着她，只道她会知难而退，却不想粘得更紧。
湛若水无法脱身，只好回身道：“你找我有事？”
胭脂咬着唇，一步步慢慢走近，抬起头来，眼中尽是依依之情，轻轻启唇道：“你答应我的事，你忘了么？”
湛若水茫然道：“我答应过你什么？”
胭脂咬着唇，颊色嫣红，半是羞怯半是懊恼道：“当年你离开草原时跟我说，等我长大了