江南盛夏，蝉鸣聒噪，烈日灼烧着大地，连空气都蒸腾着令人窒息的闷热。金陵城外，止戈军森严的行营大帐里，巨大的冰块在角落缓慢融化，散发出丝丝凉气，却仍难以驱散帐内的燥热与沉重。
皇帝刘钧坐在铺了软垫的宽大椅中，他身形单薄，面色苍白，额角带着细密的汗珠，手里捏着一块浸过冷水的素绢，抵在唇边轻咳了两声，眼神却异常明亮，带着一种近乎偏执的冷静，紧紧盯着面前的沙盘，仿佛在看自己的江山。
帐外隐隐传来士兵操练和军械碰撞的声音，在闷热的空气中显得格外刺耳。
“消息放出去了？”刘钧的声音沙哑却清晰。
“是，陛下。”来到战场上的谢淮，再也没有先前朝堂上的低眉垂目，果断道，“您的行踪已经按计散出，江南卢龙所部必有动作，剩下的事情请交为为臣，您还是在行宫里歇息，如今暑气蒸腾，军中已有士卒中暑，您的贵体若是有个长短，臣也不好向主公交待……”
“这还有两幅面孔，”刘钧冷笑一声，“是怕阿若更加怜惜我病弱，还是怕她如当年一般，衣不角带地照顾我？”
谢淮幽幽道：“是啊，所以当年你喊姑姑喊那么真心，如今不唤了，怕也是缺少照顾吧？”
刘钧轻嗤：“我唤姑姑，你叫婶婶，难道就有辈份差别？”
两个人熟练地对视了数息，未分胜负，又熟练地转过头，转移了话题。
“朕今年二十了，”刘钧的声音放低，平淡道，“陆韫……是我的杀父仇人！却以‘匡扶幼主’之名，行窃国之实！刘彦篡逆，使我皇考饮恨上宾，却依然享太庙供奉，若不多借这亲征补些威望，那世家大族，会有几个真心支持我？”
谢淮语气淡然：“当年刘彦驾崩，阿若给你两条路，一条是当她的‘远方侄儿’，一条是来当这傀儡皇帝。若是你不愿意选择后者，她会伪装我去当这皇帝。”
刘钧冷笑：“国仇家恨在身，我哪里有得选？”
“她说过，你需要忍耐。”
“忍耐？”刘钧回想着那几年的教导，“阿若姑姑教我忍耐……却没教我屈服，这次机会，千载难逢！卢龙会来，因为他和我们一样，都是被这腐朽朝廷逼到绝境的人！他只有抓住朕，才能换来和陆韫、和你们、和整个朝廷谈条件的资本！”
他撑着扶手，微微倾身，斩钉截铁：“朕要以身为饵！引卢龙主力入瓮！一举剪除这股朝廷的心腹大患！唯有此功，才能