帝辇返回章台宫时，日头已然西斜，将巍峨宫殿的阴影拉得很长。
赵凌并未歇息，径直回到章台宫批阅文书。
窗外，咸阳城的喧嚣被重重宫墙隔绝，室内唯有青铜灯树燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，衬得环境愈发静谧肃穆。
刚刚展开一份来自陇西郡关于新式农具推广成效的详细奏报，提起朱笔尚未批阅几句，殿门外便传来内侍恭敬而清晰的通禀声：“陛下，长安侯扶苏，于宫外求见。”
赵凌几不可察地蹙了下眉。
扶苏被他坑的次数多了，向来对他敬而远之，若非必要极少主动入宫觐见。
此刻突然求见，几乎不言自明，定是为了淳于越而来。
“宣。”赵凌放下笔，声音平淡无波，听不出任何情绪，目光却已重新落回奏报上，仿佛接见一位寻常臣子。
脚步声由远及近，沉稳却稍显沉重。
扶苏步入殿中，今日他未着隆重朝服，仅是一身素雅的深衣常服，眉宇间带着一抹挥之不去的凝重。
他依礼向御座躬身：“臣扶苏，拜见陛下。”
赵凌依旧没有抬头，目光仿佛被文书牢牢吸住，只是随口应道：“长安侯来了。可用过膳了？若还未用，便在此处与朕一同用些。”
语气像是寻常兄弟间的寒暄，却又因他那份专注公务的姿态而显得格外疏离。
扶苏没有接这个话头。
他上前几步，在御阶下站定，深吸一口气，拱手直言道：“陛下，臣听闻，陛下已下旨意，命淳于……淳于越前往岭南。”
“陛下，淳于先生年事已高，体魄亦非强健，岭南之地，远在万里，气候湿热，瘴疠横行，蛮荒未开……此去，恐艰险异常，有伤性命。”
“臣以为处置是否过于严苛？可否念其年老，多年侍奉，酌情宽宥？”
他的声音尽量保持着平稳，但其中焦虑却难以掩饰。
淳于越是他的授业恩师，眼见老师落得如此下场，他无法坐视不理。
赵凌闻言，手中朱笔依旧流畅地勾勒出一个“可”字，方才轻轻放下。
他并未立刻回应扶苏的求情，反而唇角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，慢悠悠地问道：“是淳于越自己……请托长安侯来替他向朕求情的？”
他的目光终于从文书上抬起些许，瞥向扶苏，那眼神锐利，仿佛能穿透一切托辞。
扶苏