侯府生日宴当日。
晨光透过雕花窗棂洒进房中，蔓菁眉头紧锁地站在镜前，手中拎着几件刚取来的衣裳，不住地在任白芷身上比划。
“大娘子啊，别怪蔓菁多嘴，怎么这么大的事你都不上心！”她一边说，一边拍了拍衣料，“第一次与姑爷赴宴，还是侯府的寿宴，满城的权贵都要到场，你这几件衣服也太寒酸了。”
任白芷正坐在梳妆台前，低头整理着发间的步摇，听闻此言，只是淡淡地笑了笑：“不过是去见见人，何必费心。”
“不费心怎么行？”蔓菁一跺脚，索性拉起任白芷便道，“不行！丢人不丢面，如今咱大娘子也有钱，好衣服总得买几件来撑场面。我听说，【露华浓】新出了几套上好的衣裳，华丽的很。趁着还有些时间，咱们赶紧去。”
【露华浓】乃是城中贵胄最爱的成衣铺，铺子内珠光宝气，衣香鬓影，不时有贵妇与小娘子出入其中。
一进门，蔓菁便兴致勃勃地挑起了衣裳，不时拿着各色料子在任白芷面前比试，嘴里念叨着：“这套缀金丝的好，衬得大娘子明艳；还有这一套鸾凤齐飞的，穿上肯定压过全场。”
而任白芷却兴致寥寥，随意扫了两眼后，突然想起前几日，李紫芙提到过，这家店似乎典当了些新出的饰品，若有所思。
她径直走到柜台前，与站在一旁的老板闲聊起来：“你们这几日，可有什么新货进来？”
老板是个精明干练的中年男子，见任白芷主动搭话，立刻满面堆笑：“大娘子，可巧了，刚从南边运来的蜀锦，花样最新，也最贵。”
“蜀锦还行。”任白芷微微颔首，话锋却一转，“不过听说你们最近似乎遇到些麻烦，还需要典当东西周转？”
老板闻言神色一滞，脸上的笑容顿时僵了几分：“您这话从哪听来的？我们【露华浓】可是……”
“老板，”任白芷却不急不缓，低声说道，“霜华环珰，锦绣连环，好像还有一个，金蝶步摇。这几日总有小厮去典当全新的【露华浓】首饰，你说，怎么就这么巧呢？”
这话一出口，老板的脸色顿时变得难堪又复杂。他上下打量着眼前这位年轻的娘子，似乎有些惊讶她从哪儿得到这么精准的消息。
沉默片刻后，他叹了口气，低声道：“大娘子慧眼如炬。实不相瞒，最近的确是出了些问题，主要是铺子扩张得太快，账目有些周转不过来……”
两人低声交流之际，蔓