花团锦簇中站着一个满头朱钗的妇人，手里拿一把银质的小剪刀，正弯腰在剪花丛中的牡丹。身后跟着两个提篮的侍婢，篮子里装几支刚剪下来的鲜花。
妇人生得富态，但眉眼雍容矜持，双眉因常年紧蹙，颇有些不近人情的刻薄。
谢蘅立刻过去见礼，口称母亲。
袁夫人容色淡淡的，也不看他。手上使劲儿，咔嚓一声，剪断了花茎，递向了身后。
她这才接过侍婢递来的手帕，慢条斯理地拭了拭手，说，“还晓得回来？”
谢蘅强打起精神：“母亲传召孩儿，孩儿就是刀山火海也得蹚回来的。”
袁夫人一哂：“可别，母亲生病，你这个当儿子的不在身前侍奉，反倒日日外出胡闹。你这句漂亮话我可担待不起。”
谢蘅觉得冤枉。他杵在她面前不是，出去也不是。难不成他还会变戏法吗？随她叫随到的？
多年相处，已令谢蘅晓得，不论如何都不能忤逆她的，只能认错。
袁夫人上了远处的小亭，款款坐下来，谢蘅从侍婢手里接过茶递她面前。
袁夫人一双眼紧紧地攫住了他：“你年纪也不小了，爱慕风月也是人之常情。但整日在外面厮混想什么话呢？”
谢蘅那一颗直往下沉的心，此时终于哐当触地，摔了个稀巴烂，他强作不知，顺她心意道：“母亲教训得极是。”
袁夫人抿了一口茶，“我问你。你那个市井中的红粉知己到底是怎么回事？”
谢蘅汗湿脊背，故作不解：“红粉知己？哪来的红粉知己？”
袁夫人搁了茶杯，微微直身，盯紧了他，“谢蘅，你知我平日里为何厌你？因你与你那死得早，死得好的爹最相像！”
“一样的装模作样，还以为能瞒天过海，看着就叫人讨厌！”
“若不是芳之告诉我，我还真被你瞒到鼓里去了！”
谢蘅心中一凛：果然是王道容在背后捣鬼！
“母亲恕罪。”谢蘅皱了皱眉，忙说，“蘅实在不知母亲所指的是谁——”
说到这里，他略顿了顿，像是思索，“难道母亲指的是——”
袁夫人：“是谁？”
谢蘅抬起头，笑道：“这当真是误会了。母亲可还记得蘅有一日路遇行鬼？”
袁夫人拢了拢眉尖。
谢蘅说：“那日我幸得一个女子收留，才捡回一条性命。恐怕