胡润溪也开始调整自己的生活，再不去喝酒看戏，而是一门心思投入到了棋盘上。他对顾墨白充满了鄙夷，虽见他最近进步神速，但自信绝没有到能和自己争胜负的程度，因此也并不研究顾墨白的棋，而是钻研当代名家徐星友、范西屏、周东侯等人的棋。
一日，胡润溪正在房中打谱，忽听有人敲门，便随口喊到:“进。”没想到，来人竟是霍佩佩。
胡润溪满脸堆笑，赶紧起身相迎。“稀客，稀客啊，师妹得有多久没上我这儿来了？”
“我找顾墨白，他不在房里，不知道哪儿去了，所以来你这儿坐坐。你在干嘛呢？”
胡润溪一听这话，对顾墨白又多出三分恨意。他不仅要挤掉自己做内弟子，还和道场里的大美女感情热络，实在可恨至极。便淡淡地回了一句:“那还用说，还不是准备比赛？都说你现在跟顾墨白老是在一起，怎么连你也找不着他？”
“谁这么乱嚼舌头？自打你们定下了争棋，我有好多天没见他了。”
“真的？这小子，谁知道去哪儿了，莫不是大赛将临，跑山下放松去了？”胡润溪自然知道顾墨白现在天天在皕家楼打谱，早有熟识的弟子跟他说过，只不过没必要告诉霍佩佩。
霍佩佩眉头一蹙，说:“那倒应该不会。对了，我也好多天没见你了，你那天胆子怎么这么大，敢公开反对师父的决定？”
胡润溪叹了口气，说:“师妹，我这不是胆子大，而是别无他法。你看，我当了这么久七品，师父也没把我收为内弟子，大家都看出来了，师父这是不喜欢我。要是顾墨白这么个突然窜出来的棋手都能爬到我头上，我岂有出头之日？”
“那你也不用说什么退出道场的话啊？”
“其实我早就想好了，往上既升不了六品，又进不了内弟子，我在道场待着还能有什么前途，徒耗年岁罢了，倒不如早日下山，谋个生计。所以这次争棋，正合我意，走之前再给自己争取个机会，若是赢了，进了内弟子，将来进步更快，或许六品不在话下。若是输了，便可堂堂正正地离开。”
“你这种七品棋手，若是进了棋馆任教，一月不得三十两有余？我看你是苦日子过腻味了，想出去享享福。”
“这叫什么话？我若真走了，职业棋士的生涯也就断送了，今后只能靠教棋为生，再难以涉足胜负世界。这次争棋，就是我最后的机会。”
“你要有这种破釜沉舟的信念，说不定还真能赢。”