品级赛结束后，道场的生活渐渐恢复了平静，甚至可以说有些冷清。高品棋手们还没回来，晨课没有恢复，庄稼已经收完了，大家全都懒懒散散的。
顾墨白尤其懒怠。石俊走后，宿舍里像是没了烟火气。早上没人叫他，他常常睡过头。他也不在意，随便几点起床，有时去大厅找人下下棋，有时去皕家楼看书。天气不好的时候，他屋门都不出，一个人在宿舍里摆谱就可以摆一天。虽然升上了八品，但好像什么都没发生一样。
没过几天，他突然收到一封请柬，是来自刘师言的私人之邀。原来，刘母马上要过七十大寿，按当时的习惯，大型庆典往往要请棋士表演，顾墨白这次破格升品，俨然成为了省内的围棋明星，刘师言便邀请他下一盘表演棋。
顾墨白不知该如何处置，赶紧拿给谢春霖看。谢春霖说:“既是学政大人相请，哪有不去的道理。你现在也是职业棋士了，身为职业棋士，不仅仅要下好棋，有些交往应对之礼，也不能不学。”于是，他便详细给顾墨白讲了有哪些需要注意的规矩，顾墨白一一记下。
第二天一早，顾墨白便背着包袱下了山。
这是他第一次独自在这个时代出行，兴奋之情溢于言表。师父想给他安排一匹马，他哪里会骑？幸好时间充裕，他便徒步而行，不想走了就搭马车，一路游山玩水，前往开封城。
不几日，便到了开封。开封毕竟是北宋皇都，六百多年过去了，王气却仍未散尽。整座城市端庄严整，街道修得横平竖直，仍可看出当年的帝王气象。城中的北宋宫殿已经成了废墟，明朝时，又在附近为周藩王修建了府邸。时至今日，周王府已经改做了河南贡院。康熙爷曾在此处建了一座万寿亭，亭内供奉皇帝万岁牌位，每逢年节，省内官员都要到此朝拜，因此又被称作“龙亭”。
开封最繁华的地方当属大相国寺附近。大相国寺相传是魏公子信陵君的故居，这么一算，得有两千年的历史。其名称则是唐睿宗李旦所赐，他是武则天之子，李隆基之父，登基前曾被封为相王，故而赐名相国寺。这里除了是重要的佛教圣地，还是一处著名的商业中心。自宋朝起，大相国寺每年都要举行元宵灯会，秋天要开菊花花会，再加上一年一度的水陆道场，使得寺前商铺连绵数里，每日客流络绎不绝。
此时正是菊花花会的筹备阶段，行人客商又比平日多了一倍，真个是联袂成云，挥汗如雨。顾墨白在相国寺前耽搁多时，终于找到了一处能落脚的客栈。刚把东西放下，他就又