北门外，侯家后。
人来人往，热闹非凡。
心中有事的袁三倚着一棵树，打量着来来去去的行人。
他期盼着能在人群中，找到那么一两个熟人。
老话不是常说么:三个臭皮匠，赛过诸葛亮。酒肉朋友也好，真心朋友也罢，多一个总比少一个要好。
“那不是占元吗？”
终于，袁三看见了老熟人。
“占元，占元……”他边走边喊。
没错，那人的确是牛占元。
占元一见是袁三，赶紧迎了上来。
“三儿，你八叔的事儿了结了么？”
没等袁三说话，占元先行关心起了好朋友的家事。
“完事了。”袁三呲牙一笑，“还是你够朋友，多会儿都向着我。”
“瞧你这话说得，我不爱听。咱俩当年一个头磕在地上，说好了有福同享，有难同当，我不向着你，我向着谁去。”占元撇着大嘴说。
“对了占元，你最近忙嘛呢？”
“还能忙嘛。帮人跑腿，给人打杂，谁给饭吃，就给谁忙活。主家高兴了，赏咱一口饭；不高兴了，赏个大耳光。唉——凑合着活着吧。”占元无奈地苦笑了一下，接着反问袁三:“你最近咋样，上回见着你，我也没得着空儿跟你细聊聊。”
“嘁。”袁三瞥了占元一眼，嘚嘚瑟瑟地说:“我还能咋样，要饭呗。要到了就吃，要不到就饿着，混得还不如你呐。”
“别这么说，咱俩一样，天生穷命，这辈子就这样儿了。”占元说着泄气的话。
“你可别这么说，我不信我天生穷命。紫竹林的一位老居士给我相过面，说我先苦后甜，往后的日子要多富贵就有多富贵，只不过需要贵人提携才行，咱这不是还没遇到贵人么，等遇到了贵人，咱就能够一步登天，也能过上财主的日子。”
“是么？”占元半信半疑，“那你要是哪天真发了财，可别把咱这穷哥们儿给忘了啊。”
“看不起我是吧。”袁三挑了挑眉毛，拍了拍胸脯，“我是那种没义气的人么？”
“嗯。”占元点了点头，马上又摇头，“不不不。”
“嘿。”袁三反倒乐了，“你小子，不信我是吧？你等着，等哥哥我发了财，天天带你小子下馆子，你不是爱吃么，我叫你小子吃个够！”
“哎呀。那可太好了，我等着你呀，你赶紧着