阁一墙之隔的外院之中，有个道人打扮的男子匆匆而过，不知感觉到了什么，抬头往潇湘阁的方向望了一眼，眼中显出奇色来。
明棠沉沉睡去，一觉醒来，竟是已然到了掌灯之时。
双采与鸣琴皆在屋中，见明棠醒了，两个都围上来伺候。
鸣琴伺候她穿衣，双采则布膳，这个点儿已然过了用膳的时辰，还是双采一直记挂着明棠醒来恐怕觉得饥饿，晚膳都放在小厨房的灶台上热着。
潇湘阁院子大却空阔寂寥，因伺候的人少，静悄悄的没有声音，便能远远地听得外头二房的方向似是传来吹吹打打的声音。
明棠想起明宜筱，问起此事来。
双采心细，哭过一场之后便和没事人似的，知晓明棠不喜错过消息，便又在外头借吃茶嗑瓜子儿的机会，将此事探了一番。
“郎君休息的时候，府门外有个跛脚道人经过，说是夜观星盘，发觉有邪祟落在明府东南角，特意上明府来化解这一场邪祟。这道人穿着邋遢，满嘴不着五六的，差点被门房打出去。
正好二夫人身边的江嬷嬷采买回来了，听到几人拉扯之声，想起东南角正是二房之位，疑心二娘子的急病与这邪祟有关，禀告了二夫人，将这道人请进来做法呢。
这道人戌时正开的坛，这会子应当快要做完法事了。”
双采事无巨细地同明棠说了一遍。
闻言，明棠脸上不由得显出些讥讽来。
“二夫人如此这般，是当真不怕别人看出来明宜筱的院子里有鬼么？”
明宜筱哪有什么急病，若真病得要死了，二夫人不请医，反请个神神道道的道人过来做法，她怕不是自己也病了，脑部有疾罢？
这事情糊弄糊弄鬼也就罢了，明府满屋子的人精，谁看不出来她在这欲盖弥彰？
明宜筱能如此蠢笨，二夫人乔氏真是当得首功！
明棠甚至能够确信，高老夫人当初择乔氏为子妇，正是看中乔氏的愚蠢与好掌控——而如此思来，高老夫人对于膝下两个儿子的如何看重便可见一斑。
高老夫人一心想将镇国公府的爵位挪到自己的儿子头上，而为一家之主者，需得有个贤内助。二夫人与三夫人，简直高下立见。
二夫人乔氏出身确实豪富，却并非士族出身，光是出身就矮了一截儿，膝下没有一个郎君，生个女儿还如她一般蠢笨，就是个一眼看到底的浅显货色；
三夫