“让我们庆贺艾德蒙再临英主，”诺福克伯爵漠然地合上素描本，“审讯在即，女王陛下恐怕暂时没有空闲理会我们，查德，你去准备新王登位的贡礼。”
仿佛见到王庭里血流遍地的景象，伯爵的脸部线条在夜色中冷硬起来。
“告诉里奥，让他把梦湖的文件资料收拾整齐——来自王都的行政官必然会在秋季抵达梦湖，要是再出纰漏，谁也保不住他。”
管家悄无声息地离开。
重归寂静的深夜，狐狸伯爵看着素描本壳上的钩状商标沉默不语。如同希丽萨女王浮现出的锋利微笑，数日以来的柔软和悸动被严丝合缝地掩盖在暗流之下。
月光冷淡地照着砖石。
……
站在唯一能被月光照到的地方，希丽萨女王轻蔑地看向牢狱中的囚犯。
“戴茜夫人，”女王语调柔和，“很抱歉，您的孩子被弓箭重伤，而医生已经宣判了他的死亡。”
她的王冠在月色中闪烁起冷光，“死者怎么能承担得起公爵的荣耀，因此我决定收回原有的敕封，仅以平民礼仪让他下葬。”
身着华裙的夫人目眦欲裂。“你怎么敢！”她死死抓住囚室的铁栏，“卑鄙无耻，窃取王位的盗贼！希丽萨，难道你没有看到继位的诏书，难道你敢公然违抗国王的意志？！”
挥退近侍的手，女王堪称愉快地观赏政敌扭曲的表情。
“国王的意志，”希丽萨和颜悦色，“然而现在的艾德蒙只有一位女王。戴茜夫人，看来您已经被这间石头屋子折磨到神志不清。”
“不妨瞧瞧我手里的权杖，”希丽萨居高临下，“假如我处在您的境地，我会接受现实，然后祈求胜利者高抬贵手，留下您小儿子的性命。”
戴茜咬牙切齿，“希丽萨，贵族们会让你受到惩罚，你这没教养的孤女，以为凭着几支军队就能坐稳王位？”
她状若癫狂：“我诅咒你死于叛乱！对着勋贵下手，你早晚会尝到反噬的滋味！”
“是吗？”女王微笑，“‘对着勋贵下手’，戴茜夫人，不过是给旧王做了几年情妇而已，你竟张狂到认为所有贵族都是你的盟友？”
“譬如诺福克，”希丽萨姿态优雅，“作为女王忠诚的友人，他值得以公爵之位封赏。”
……
王城的争斗并没有在梦湖卷起太大的风浪，渐浓的秋意中，莉莉安仍旧按部就班地经营着自