外, 余外无非是男子流配边地做辛劳至死的戍卒，女子没入教坊做歌舞下贱的娼.妓，男男女女、世世代代都是军籍和贱籍自然怨愤凤氏皇族。但姑苏何氏家传数百年的为人之道，还是讲求忠于国、爱其民, 所以即便身为下贱，骨子里还是忠义不屈的。”
沈素节咋舌道：“我倒不晓得前代的事。是宪宗朝的那场‘革变之争’么？”
“嗯。”高云桐说，“何家老爷子痛心于官库的贫瘠, 调查天下土地，最后上书‘革变十策’, 宪宗皇帝欲要推行下去，何老爷子就雷厉风行做事，也不怕得罪人；哪晓得宪宗皇帝英年早逝，接下来的崇明章太后家中兄弟曾因反对革变、隐匿土地被何老爷子下了狱，太后自然恨他激进，垂帘听政时处处打压。
“最后何老爷子病危失势，朝廷非但没有丝毫抚慰老臣的意思，反而开始找机会、找借口清算何家。老爷子卧在病床上，眼睁睁看着子女孙辈另按罪名，锒铛入狱，‘莫须有’的罪名扣在头上，悲愤地把‘革变十策’的手稿撕得粉碎。一时病情加重，很快气绝身亡。而后子孙也未能从宽，反而全部连坐，个个从严处置，以儆诫后来敢于变法的人。”
他长叹了一声：“即便不谈变法的对错，朝廷这样对待忠烈之家，朝堂和民间看了，岂不都心如散沙一般？文官只想着讨好君王，捞名捞钱；武官畏敌如虎，只管动脑筋在军队里吃空饷、扣抚恤，禁军厢军都无心操练、不愿献身，个个都糊过一日算一日，最后一场大败也不难理解了。”
沈素节随着他叹息了一会儿，然后问：“高公子会打算回汴梁吗？”
高云桐说：“这里的事情若谐，自然要图京都的事。”
沈素节欲言又止了一会儿，听高云桐说“琅玕有话不妨说”时，才说：“我与晋王大梁新君商议过，我和何娉娉深入敌营，能递多少消息递多少消息。唯一担心的是润州家中的老父和新近生产的荆妻。我一人殒命都是小事，但不能牵累他们。如果你回南边，替我捎个话，只说我一切都好便了。”
他平素乐呵呵一张笑面孔，此刻托付家人，眼圈却都红了，自己觉得不好意思，扭头擦泪。
高云桐在他空杯里又斟上，说：“只要我还有机会南归，一定把话带到。”
沈素节说：“先谢谢了。唉，我也豁出去了，投降已经投了，也不怕人讪笑我是个胆小鬼了，将来能为大梁发一分光就为大梁发一分光。若得蜡丸里有竹子图样，便确定是我的消息了。”