册立太子的大典办完，大梁与靺鞨暗中达成了协议，打算联合攻打已经渐入颓势的北卢。北卢的谭王大约也已经感觉到了情形不妙，有一夜换了民人的衣服，想跟着牛车逃离汴京，但被巡城御史拿了个正着，以“偷盗”之名送到府尹沈素节那儿，转天就听说这位谭王身上有一条人命——他睡了的一名勾栏官伎，横死于他的公馆。
沈素节对那谭王好好地做了个揖，说话很客气，意思却很不客气：“谭王，您这是怎么回事儿啊？官伎地位虽低，可人命关天呐！这样，您辛苦辛苦，先在公馆别出门，一应日用开销都由我这里为你办。调查清楚下官再向你磕头赔罪，好不好？”
转脸吩咐人把谭王住的公馆给封了。
谭王开始气得暴跳如雷，在屋子里把沈素节的祖宗十八代都骂过去了，骂了两天，发现自己嘴一臭就只有稀粥喝，喝了三天粥，终于软下来了，只喊着让沈素节赶紧把案子审清楚，给自己申冤。
再关上半个月，这点脾气都没了，主动要求见“大梁说得上要紧话的人”，而后在章谊面前老老实实说：“我其实是到大梁避难来的：站错了队，生恐我那兄长要杀我。我父皇如今逃走到西边大漠里，带走了中京的精锐；我大哥虽控制了中京和南京，还没有天下归心。若是大梁能够打退我的大哥，让我平平安安回家，我也是感激不尽的。”
接着，就老实交代了北卢几处布兵防御的情况，核对了堪舆图。
沈素节撮牙花子看着圈圈点点的堪舆，点点头说：“不错，不错，如今贵邦皇子造反，篡位夺权，国将不国，你也难。”
忽而又问：“那么，贵邦还一轮一轮派斥候过来，是做什么呢？”
谭王瞠目道：“斥候？这我不晓得。我父皇在大漠里躲避，即便想着翻身，也该往云州或西夏派斥候，或者打探我那长兄的布兵。和贵国隔得这么远，派了有什么用？”
沈素节不动声色道：“斥候胸口的刺青是一头狼，不正是贵国的图腾么？”
谭王说：“我们那里没有刺青的风气，正经士兵都是受器重的，谁弄得跟个贼囚徒似的刺青？”
想了想又说：“倒是有一个人，汉人恶习极重，喜欢在行伍里搞刺青之类的花样，以为是自家私将的士兵，不容他人染指。我父皇曾极其厌恶他，我兄长也不喜欢他，但他皮厚，只管四处讨好，到处打探，事事通一样便于钻营……”
沈素节暗自记下了谭王所说的，直到感觉他已经无消