窗口后面的书吏接过税单，看了一眼，又拿起算盘噼里啪啦地拨了一通，然后报了一个数字。
老农一听那个数字，脸色瞬间变得惨白，声音颤抖着道：“官爷……这……这不对啊……俺家一共就五亩薄田，三口人，按朝廷的规制。”
“秋税应该是每亩两斗粮食，折合成银子也不过二两五钱……您……您怎么算出五两八钱来的？”
那书吏一听，脸色立刻沉了下来，啪地一拍桌子：“放肆！你敢质疑本官的算法？！你这五亩田，有两亩是上等田，上等田的税率自然要比下等田高！”
“而且你家三口人，两个成年劳力，一个未成年，按人丁税的标准，你也要多交一份！怎么？你觉得本官算错了？那你自己来算！”
老农被他这一通呵斥，吓得缩了缩脖子，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
他身后一个年轻一点的汉子拉了拉他的衣袖，低声道：“王伯，算了……别跟他们争了……争不过的……”
“去年李家庄的李老三，就是因为跟官爷争了几句，被打了一顿板子，关了三天，出来的时候人都不成人样了……”
老农听到这话，眼中的光彻底黯淡了下去。
他颤抖着手，将那个钱袋放在了柜台上，然后接过书吏丢出来的税契，佝偻着背，转身离开了队伍，步履蹒跚，仿佛一下子老了十岁。
萧景琰端着茶碗的手，指节捏得发白。
他深吸一口气，强行压下心中的怒火，继续看了下去。
接下来，他又看到了更多令人心寒的场景——
一个寡妇，丈夫去世后独自拉扯两个孩子，家里只有两亩薄田，却被告知要按三亩的税额缴纳，理由是“你丈夫虽然死了，但田籍上他的名字还在，人丁税不能少”。
一个瘸了一条腿的老兵，当年为国征战落下了残疾，朝廷明文规定伤残退伍军人可以减免部分赋税。
但书吏却告诉他“你的减免文书需要知府大人签字盖章才算数，今天知府大人不在，你先全额交了，等文书批下来了再来退”。
一个十几岁的少年，父母双亡，独自守着几亩薄田艰难度日，却因为拿不出足够的银子，被衙役推搡着赶了出来。
税单被撕碎扔在地上，还被威胁“三天之内不补齐税款，就封了你的田”。
萧景琰坐在茶棚里，看着这一幕幕，脸色越来越难看。
他握着茶碗的手