州还在咱们手里。”
“石州……”李乾顺顿了顿，“石州，是朕留给自己的底牌。”
“都让了，大明反而会疑心。
留一块不松口的，大明才会觉得，西夏是真心实意谈，不是急着卖国求饶。”
“谈嘛，总得留个讨价还价的余地。”
斡道冲心里咯噔一下，再看这封国书，忽而觉得字字都是算计。
“臣明白了。”
“去吧。”李乾顺摆了摆手，“把国书送去延安府，交给野利昌。让他转呈种师中。”
“告诉他，朕……本王，在兴庆府等消息。”
国书送走那天，后宫和宗室，也炸了锅。
有老宗室跪在宫门外，哭喊着“陛下三思”。
李乾顺让人传话：“西夏没了，朕连个国王都做不成。你们要哭，等西夏没了再哭。”
哭声，顿时停了。
那些老宗室，一个个红着眼眶退了下去。
他们心里明白。
李乾顺说的，都是实话。
使者当天就出发了。
马蹄声踏碎晨雾，一路向西。
兴庆府的城头，李乾顺亲自登上去，看着那匹快马消失在官道尽头。
他身后，站着曹勉。
“陛下……”
“还叫陛下？”李乾顺没回头，“往后，该叫国王了。”
曹勉沉默了一下，换了个称呼：“王上，这一去，西夏就再不是从前的西夏了。”
“知道。”李乾顺望着远方，“可西夏还在。”
“西夏还在，就什么都还有。”
“只要熬过这一关，往后……未必没有抬头的日子。”
“低头，是为了抬头。”
曹勉没有接话。
他望着李乾顺的背影，心里叹了口气。
这位做了一辈子皇帝的人，到底是把这份屈辱，咽下去了。
他忽而想起一句老话。
狗急了跳墙，人急了……什么都能干得出来。
今日低头，明日抬头的西夏……
等它缓过这口气，大明可还压得住？
他摇了摇头，把这个念头甩开。
那是以后的事了。
从兴庆府到延安府，快马也就几天的路。
可这几天，