第二日天刚亮，两人便按昨晚定的分工各自行动。
魏瑾汐带了两个亲随，先去县衙找当年办案的差役核供，再挨家挨户走访死者家属。许愿换了身半旧的藕荷色布裙，挎着装碎银子和符纸的小布包，身后跟着“护卫徐垚”，慢悠悠往洪港书院的方向逛，装作是提前来给弟弟看房子、准备明年陪考的家眷。
洪港书院在藜山脚下，离城中心两里多地，沿街全是租给学生的民房，卖笔墨纸砚的、卖清汤面的、租话本的铺子挤了半条街，朗朗的读书声从院墙里飘出来，比城中心还热闹。离秋闱只剩一个多月，满街都是背着书箱行色匆匆的学生，谁也没多注意这对看起来普普通通的主仆。
“先从租行走？”李修远跟在她身后，手里提着刚买的热栗子，声音压得只有两人能听见。
“嗯。”许愿剥了个栗子塞嘴里，甜得眯起眼睛，“租行老板天天在这一片待着，谁家租房、谁常来谁不常来，他比谁都清楚，我们以租房子的名义问，最不打眼。”
李修远点了点头，跟着她往街尾的王记租行走。
王老板是个胖胖的中年人，正坐在柜台后面拨算盘，见进来个年轻姑娘，身后跟这个略显木讷的男子，猜测二人是来租房子备考的，立刻笑着迎上来：“而为是要租房备考的吧？不瞒二位，全万阳，就属我这的房子最好，离书院近，安静，多少学生都在我这租！”
“老板好。”许愿笑得甜：“我弟弟明年考秋闱，我先来给他看看房子，想租个安静点的小院子。”
“那你可是来对地方了。”老板用手在脸上来回搓了几下，招呼着她二人往里走“你们一共几人入住啊，是否还带着下人？这人数不同院型不同，身份不同，这要求也不同，来，我在地图上给你们指。”
许愿和李修远跟着老板来到地图前，看对方熟稔的介绍了三次处地方之后，才出声打断道：“我瞧着这几处院子位置都不错，不过……我前几天在城里听人说，这附近不太平，好像死过人？”
“嗨，哪有的事！”王老板脸上的笑僵了一下，随即摆了摆手，“姑娘别听外面人瞎说，我们这一片住的都是读书的公子，安全得很！什么死人不死人的，都是以讹传讹。”
他一边说一边把租册拍在柜台上，一个劲地给她推荐房子，半句话不提死人的事，顾左右而言他。
许愿又问了几句，他都绕开，只说都是谣言，是别家租行抢生意故意编的。
许愿也