“呼吸？”
“是的。每七十二小时，它会‘吸气’一次，负存在浓度达到峰值；然后‘呼气’一次，浓度略微下降。现在距离下一次‘吸气’还有三小时。您必须在三小时内出来，否则峰值期的负存在浓度，连袍子也保护不了您。”
陈业记下时间，点点头，踏进气闸。
门在身后关闭。
前方，是绝对的黑暗。
他深吸一口气——虽然真空中没有空气——然后，迈步。
第一步踏出，感觉像踩进了一团棉花。不是物理上的软，是存在上的“空”。周围的一切——光、声音、温度、甚至方向感——都在迅速稀释。
第二步，袍子开始发光。温暖的金色光芒从袍身散发出来，在他周围形成一个薄薄的光罩，抵挡着负存在的侵蚀。但光罩在变薄，像肥皂泡一样脆弱。
第三步，解脱之针开始振动。不是恐惧的振动，是兴奋的振动，像猎犬闻到了猎物的气味。
陈业继续前进。
黑暗中，开始出现一些……东西。
不是物质的东西，是“曾经存在过”的痕迹。像幽灵，像回声，像记忆的残影。
他看到一个星系的轮廓，但只有轮廓，里面的恒星、行星、生命，全都不见了，只剩下一个空壳。
他听到一段旋律，但只有几个音符，后面的部分被抽走了，戛然而止。
他闻到一种花香，但花香没有来源，只是孤零零地飘在虚空中，像无根的浮萍。
这些都是被抽走的存在留下的“影子”。存在本身被装进了瓶子，但存在过的“痕迹”还残留着，像照片的底片，像录音的杂音。
陈业没有停留。他跟着针的指引，继续深入。
越往里走，影子越多，越密集。
起初是零散的星系轮廓，后来是成片的文明遗迹——没有实体的遗迹，只有“这里曾经有过文明”这个概念本身。
再后来，是生命。
不是活着的生命，是生命存在过的痕迹。陈业“看”到一片森林的影子，树木参天，但没有树叶；他“看”到一群飞鸟的影子，翅膀展开，但没有羽毛；他“看”到一个城市的影子，街道纵横，但没有行人。
所有这些，都只是影子，只是痕迹，只是存在被抽走后留下的空洞。
而空洞的中心，就是瓶子所在的地方。
陈业终于看到了