停云庄回来以后，知微堂清闲了近半个月，临水城的春色也在这十来日里彻底铺开了。河堤上的柳枝长过一掌，早樱谢了，海棠正盛，沿街卖花的人挑着担子从清早走到黄昏，竹筐里除了花枝，还插着才剪下来的香椿和嫩笋。
上巳将近，城中爱玩的郎君娘子早早有了兴致，几家大茶坊支起彩棚斗茶，围观的人从门口挤到街心；坊墙下另有人设了捶丸的小场子，一群衣着鲜亮的年轻人拿着杖子追木球，输了的照约定请茶，赢了的也不肯走，转过头又开下一局，热闹得连平日蹲在知微堂门槛晒太阳的阿白都嫌吵，叼着尾巴挪去了后院。
知微堂这些日子接的多是小事。搬新宅来问床榻朝向的，出远门前求一张平安符的，还有个开染坊的掌柜拿来一匹莫名褪色的绢，疑心铺里招了什么精怪，虞岁晚过去看了一眼，最后查出是伙计把明矾下重了。
刘掌柜为这一趟收不收钱同她争了半日，虞岁晚认为自己既出了门、也看了绢，脚力总该值几个铜板，染坊掌柜倒十分痛快，临走还送来两匹颜色染坏却结实耐穿的细布，被余四娘拿去裁了围裙，做了桌布。
余四娘这些日子盘算着住进知微堂以后虽管着一院人的饭食，真正属于自己的进项却停了许久。余三郎先前病势未稳，她满心都扑在兄长身上，这阵子眼看着人能自己出门、自己吃药，甚至清早还能绕河走上一圈，她那颗做生意的心又慢慢活了。
这几日她每回去街上买东西，总要在沿途铺面前多站一会儿，哪家的茶饮卖得快，哪家的果子午后就收摊，连知微堂门前一天过多少行人，也悄悄留意了个大概。
这日下午，她提着两只陶罐从后灶出来，一只装紫苏熟水，另一只盛着才冰过的青梅饮，怀里还夹了一方木盘，盘上码着几块松仁酥。东西搁上石桌，她先给众人一人倒了一盏，自己也尝过甜淡，才把打算说出来：“前堂靠东不是有一扇闲窗么？平日开着也是进风，我想支个小柜，每日做一两样饮子，再配一两样好拿的点心。来知微堂问事的人常要等，遇上那些吓得脸发白的，一盏热熟水下肚也能缓缓；街坊从门外经过想买，也从那扇窗递出去，不占前堂地方。”
虞岁晚原本在翻一册新剪来的黄纸，听到这里，把手边那盏青梅饮端起来尝了一口。酸味入口，后头又返上来蜂蜜的甜，且冰得恰到好处，她喝完才抬眼打量东窗：“知微堂门口一边挂驱邪符，一边卖松仁酥，听着多少有点不务正业。”
“驱邪的人就不能饿？”余四娘显然