话说贾三从破庙回到黑风镇之后，日子又恢复了寻常摸样。每日清晨开门，擦货架，码胭脂，蹲在门口啃炊饼，傍晚打烊，数铜板，关铺门，蹲在河沟边发呆。铺子里的生意不好不坏，镇上的人渐渐习惯了“贾记胭脂”的存在，不再围在门口看稀罕了。偶尔有路过的人推门进来挑盒胭脂，偶尔也有从邻镇赶来的香客，说是在太虚书院里听说“贾大侠”在这里卖胭脂，专程来瞧瞧真假。贾三一律不解释，递胭脂，收铜板，找零钱，不紧不慢。
但铜锁不在了。
从前这些事都是铜锁做的，他在的时候，贾三只管蹲在门口啃炊饼，偶尔起身去河沟边发发呆，回来时茶已经沏好了，货架已经擦过了，铜板已经数清楚整整齐齐地码在抽屉里，连铜板的正反面都朝同一个方向。如今茶要自己煮，货架要自己擦，铜板要自己数。煮茶的火候总是掌握不好，不是煮过了头苦得不能入口，便是水没烧开茶叶还漂在面上。有一回他把茶壶忘在炉子上，等闻到焦味赶回去时，壶底已经烧穿了，陈皮和茶叶糊成一团黑炭，满屋子都是焦苦味。他把烧穿的壶搁在水槽边上，对着那个黑窟窿看了很久，又翻出当年在破庙煮水的旧瓦罐。那瓦罐搁在墙角多少日子了，蒙了厚厚一层灰。他拿到河沟边洗了半日，又在炉子上生了半个时辰的火，火苗子蹿起来又矮下去，矮下去又蹿起来，熏得他满脸是灰。隔壁茶馆的伙计每回见他蹲在炉子前生火生得那般光景，便在门口探头问要不要帮忙。贾三总是摇摇头，说不用。他不好意思说，铜锁走了之后，他才发现自己现在连煮壶茶都煮不好。
这日午后，镇上来了几个不速之客。
为首的是个四十来岁的胖子，穿一身绸衫，腰带上挂着块成色极好的玉佩，身后跟着两个精壮汉子，每人腰间别着两把分水峨眉刺。贾三正在往货架上补新到的篦子，听见推门声抬头一看，眉头便微微皱了一下。那胖子他没见过，但那两把分水峨眉刺的制式他见过，灵蛇岛的人。
那胖子倒是不像余化龙那般阴阳怪气，进门便作揖，笑容可掬，自称姓金，是灵蛇岛谢岛主新擢的右使，特意来拜会贾老板。他说得极是客气，说谢岛主听闻贾老板在黑风镇开胭脂铺，心中甚是挂念，特命他送些薄礼来。说着便让随从捧上一只锦盒，盒子里是一柄镶七宝的匕首，一盒南海珍珠，和上回余化龙送到山庄去的贺礼一模一样。贾三看了一眼锦盒，说：“不要。”
金右使的笑容不变，把锦盒搁在柜台上，又从袖子里摸出一张纸，摊开来。纸上是