话说柳如烟出嫁之后，山庄里的秋意忽然深了一层，尽管霜降早过了，立冬也过了。贾三也不再照镜子了，铜锁每日替他梳头时，他只是闭着眼，手里攥着那块素木木牌，拇指在“愁”字上摩过来摩过去，摩得那几道指甲刻痕比原先又深了一层。铜锁也不出声，只是梳头的动作比从前慢了三分，每梳一下便停一停，似是怕梳子齿挂住什么看不见的东西。
这日午后，山庄门口来了一队人马。不是金刀门的黑衣短打，也不是飞鱼庄的账房先生，是灵蛇岛的人。
领头的瘦高个儿，尖脸，三角眼，蓄两撇鼠须，穿一件墨绿团花锦袍，腰间系一条蛇皮纹带，身后跟着四个壮汉，每人腰间别着两把分水峨眉刺，走起路来刺鞘互相碰撞，叮叮当当响了一路。再往后，还有两个挑夫，抬着一口沉甸甸的红漆木箱，箱盖上贴着大红封条，上书“贺仪”二字。
温伯安正在门口与半截翁核对上个月的来访名录，听见动静抬头一看，眉头便皱了起来。灵蛇岛已有数月不曾与山庄走动，连册封大典都只派了个瞌睡长老来点卯。今日忽然抬着箱子登门，只怕不是什么好事。
那领头进了山庄，对着贾三作了一揖，笑容可掬，声音却尖细得像指甲刮过琉璃：“在下灵蛇岛左使余化龙，奉谢岛主之命，特来向贾大侠贺喜。”说着从袖中摸出一封帖子，双手奉上。帖子上写的是谢无畏恭贺贾大侠荣膺“太虚解者”之号，又贺太虚书院动土之喜，措辞客气到了十分，连用了八个“恭”字，每个“恭”字都比前一个更往上飘。
贾三接过帖子看了两眼，递给旁边的铜锁。铜锁没有翻那帖子，只是叠好收进袖口，又往后退了半步，把手搭在茶盘边上。
温伯安替贾三应酬道：“余左使远道而来，不知谢岛主可有什么吩咐？”
余化龙笑得更灿烂了：“不敢不敢。岛主只是听说贾大侠近来清瘦了些，心中挂念，特命在下送些薄礼来。岛主说了，他近来闭关参悟太虚真经，不便亲自登门，改日功成，定当亲来拜谢大侠点化之恩。”
说着，示意挑夫将木箱打开。箱盖一掀，里面琳琅满目，一柄镶七宝的匕首，一盒南海珍珠，一尊碧玉观音，一坛三十年陈的花雕。每样东西都价值不菲，每样东西都透着股说不清道不明的客气。
贾三看了一眼，没什么精神地摆了摆手：“放库房吧。”
余化龙却没有走的意思。他往前凑了一步，压低声音，那笑意还在脸上，眼睛却已经不笑了：“还有一