“老板。”夏油杰忽然开口。
“嗯？”
“你觉得……咒术师存在的意义是什么？”
他的声音很轻，但问题很重。
灵汐停下手中的动作，看向他。夏油杰依然低着头看着茶杯，侧脸的线条在午后的光线下显得有些紧绷。她能感觉到，这个问题不是随口问的，而是他已经在心里反复咀嚼了很久。
“为什么突然问这个？”灵汐没有直接回答，而是反问。
夏油杰沉默了几秒。
“今天上午，我和悟处理了一个二级咒灵。”他说，声音依然平静，但灵汐能听出底下暗涌的情绪，“在一个小学附近。咒灵是由孩子们的恐惧和不安滋生的——考试的压力，被同学排挤的孤独，父母期望带来的焦虑……很常见的原因。”
他停顿了一下，端起茶杯喝了一口茶。
茶汤的温度刚好，不烫不凉，顺着喉咙滑下去，带来一丝暖意。
“我们祓除了咒灵。”夏油杰继续说，“但离开的时候，我看到那些孩子从校门口走出来。他们笑着，闹着，互相追逐，完全不知道刚才发生了什么。也不知道……如果不是咒术师存在，他们中的某些人可能会被咒灵伤害，甚至ss。”
他抬起头，看向灵汐。
那双深紫色的眼睛里，有一种复杂的情绪在翻涌——困惑，疲惫，还有某种更深层的、几乎可以称之为痛苦的东西。
“我们保护了他们。”夏油杰说，“但他们永远不会知道。他们永远不会感激。他们甚至可能一辈子都不会意识到咒术师的存在。而我们……我们要一直这样，在暗处战斗，在暗处流血，在暗处死去。为了什么？”
最后一个问题，他说得很轻，但每个字都像石头一样沉重。
灵汐看着他，没有立刻回答。
她走到柜台后，从架子上取下另一个茶杯，给自己也倒了一杯茶。茶汤注入杯中的声音在安静的店里显得格外清晰。她端起茶杯，走到夏油杰旁边的吧台椅坐下，和他并肩看着窗外。
街道上，一个母亲牵着孩子的手走过。孩子大概四五岁，手里拿着一个彩色的气球，一边走一边蹦蹦跳跳，母亲低头看着他，脸上带着温柔的笑容。
阳光洒在他们身上，镀上一层金色的光晕。
“夏油君。”灵汐开口，声音很轻，“你看到那个孩子了吗？”
夏油杰顺着她的目光看去。