“大人明鉴。家兄是不识字的庄稼汉，若真起贪念，拿走银子便是，何必偷一块于他毫无用处的端砚？唯有书院读书人，才知端砚价值，顺手牵羊。”
裴聿道：“你这说辞未免牵强，他虽不识字，若听闻端砚名贵，偷去当铺换取现银，有何不可？”
“若知道，他便不拿了，一个农汉，抱着一块上等云纹端砚去死当，掌柜的一盘问，他连这是什么石、出自哪家名坑都答不上来。掌柜若怕惹上富户失窃的官非，根本就不敢收。若是遇到心黑的掌柜，看出这是贼赃，定会借机压价，二十两的端砚，怕是连几百文都当不出来。家兄冒着吃牢饭的险，去偷一个难脱手，又换不来几个大钱的死物，这合理吗？”
裴聿敲击公案的手指微微一顿。
倒是合情合理。
动机虽存疑，但这并不能说明秦凡无罪。
他看向秦凡：“卷宗已查实，你确实独自在舍房待了半个时辰。书院门房可以作证，昨夜差役也从秦凡床底下，人赃并获。你可认？”
“我……我没偷东西！”秦凡带着哭腔向堂上磕头，“昨日和安堂弟接过衣服，说他舍房里放书的木架子散了榫头，书院的杂役顾不上修，让我去帮他搭把手……我带了劈柴的短斧，就在他屋里帮他修架子。那半个时辰，我一直在干活啊！”
裴聿声音依旧冷肃，“修架子，并不能洗清你的嫌疑。即便你大半个时辰都在干活，临走时顺手牵羊，也不过是须臾之事。更何况，赃物是从你床底下的包裹里搜出来的。这，你作何解释？”
秦凡急得淌泪，话都说不清了，趴在地上只知道一个劲地喊冤枉。
秦芜暗叹一口气，知道指望秦凡自个儿辩白是不可能了。
“大人，我还有话要说。”
裴聿微微蹙眉。这女子三番两次在堂上插言，颇不合规矩。但身为掌刑狱的朝廷命官，理当兼听则明，只要不是咆哮公堂的无理取闹，于情于理，他都该容她分辩一二。
他沉声道：“你说。”
“若家兄真是贼，好不容易偷了重宝，带回家的第一件事定是赶紧脱手或是藏匿于某处。谁会蠢到把赃物原封不动地放在脏衣服包袱里，大喇喇等着官差去搜？”
秦芜顿了顿，继续道：“民女今日告的正是堂兄秦和安。他将赃物带在身上，眼看要被搜出来，恰逢家兄来送衣服。便将赃物混在脏衣裳里塞进包袱。不仅借家兄的手避开了书院门房的搜查，事后