宋聿颔首。
那书生二十七八岁，眉心不能舒展似有愁苦之意，叹道：“到这居来馆才知天地浩渺人才济济，这样的文章，若我能写出来，恐怕早就中了。”
宋聿还未说话，便听到身后有人叫他。
“宋兄！宋兄！”声音渐进近，原来是那日找他画扇面的吴借，“可算找到你了！蹲这儿做什么，走，那头有篇文章我们意见不一，你来说说。”
“不借。”宋聿笑着说。
姓吴名借字不借的书生“哎呀”一声：“什么借不借，不借也得借，快走快走！这位兄台你也一起来，帮我们评个理！”
两人被拉过去，原来是一篇策论，一群人对于其中方略有所争执。
宋聿从头到尾看了一遍，“这等玄妙文章是谁的佳作？”
“宋举人有何见解？”一旁居来馆的管事含笑问道，他已在这边听这群书生吵了很久。
“是药三分毒。”宋聿道。
这篇文章写的方略堪称毒计，行事刁钻，却恰好能挠到大燕的瘙痒处，只怕会搅得风风雨雨不得安宁……等下。
宋聿拧眉仔细看了一会儿，后颈皮逐渐绷紧，背上冒出一层细密的冷意。
他不动声色地看了眼那位管事，随口说了几句不痛不痒的话，管事再未关注他。
居来馆，乃衡东杨氏所创办，用于学子交流学识直抒胸臆，杨氏杨子仪现在官至内阁大学士，与李觅同为天子近臣。
宋聿不知道是不是自己多虑，但他宁愿多想一分，此后整个下午，他未再靠近那篇文章。
……
二月初九，会试第一场，前日入场，次日出场。
二月十二，第二场。
二月十五，第三场。
二月十六下了小雪，宋聿从贡院出来时手脚冻得发麻，鼻痒头晕。
紧绷着神经考完会试，压抑多时的风寒终究是来了，病来如山倒，浑浑噩噩地过了一晚，高烧不退。
半夜他醒来，嗓子犹如含着刀片似的，浑身无力。
屋内烛火微亮，他轻轻转过头，便见阿许趴在床边，睫毛粘成小绺，眼角还有泪水的痕迹，不知是刚哭完，还是睡梦中仍在流泪。
宋聿撑着床坐起来，湿热的布巾从额头掉落。
许金感受到动静立刻惊醒，扶住他的后背：“相公……”
宋聿放松着靠在他身上